Перекрестилась за двоих: за себя и за неверующего гостя.

Все же поставила передо мной полулитровую чашку налила молока, нарезала вкусно пахнущий свежий хлеб.

Доверительный разговор начался со спотыканий и недомолвок. Хозяйка либо отмалчивалась, либо отвечала короткими фразами, я не умею разговаривать с близкими умерших, не могу найти ни приличествующего случаю тона, ни сочувственного выражения лица.

Через каких нибудь пятнадцать двадцать минут понял: зря потерял время, ничего путного узнать не удастся. Из немногословных рассказов вдовы возник образ святого человека, не имеющего ни одного недостатка, обладающего такими достоинствами, что дух захватывает. Тимофеич – рачительных хозяин, не выпивоха, ни драчун, жену любил, детей обожал. А уж творческие способности убитого – достаточно поглядеть на его картины.

Не слушая отнекиваний, женщина заставила меня ещё раз полюбоваться разрисованными стенами дома, вытащила из за печки, завернутые в чистую тряпицу, листы ватмана с картинками и портретами. Знаток я в живописи, честно говоря, никакой, даже меньше, чем никакой, но творения Тимофеича мне понравились. Особенно, на «росбетоновскую» тематику. Да и портреты хороши, главное – узнаваемы. Вот – Суворов, вот – генеральный задрал гоолву к потолку… А вот – Боже мой, как же он подметил черты характера моей подружки – Светка глядит на меня, обиженно и насмешливо… Мастер вечерней смены… Кадровик… Вартаньян…

– Друзья у Федора Тимофеевича были?

– Как же без друзей? – обидчиво поджала губы вдова. – Тянулись к нему люди, как на огонек. Тот же Суворов – дрянь человек, пьянь и матерщинник, а посидит с моим мужиком за чаем – трезвеет, перестает браниться. Со всеми Тимофеич язык находил, ко всем душой прилипал. Вот только соседа не любил, как завидит – день волком ходит, пачку сигарет высмаливает…

– А кто – сосед?

Спросил и точно знал ответ. Сердце колотилось, будто полковой барабан в старой царской армии. Зря сожалел о потерянном времени, оно вовсе не потеряно, вон какую находку подбросило!

– Дряной старикашка. Дед Ефим. Он на Росбетоне работает сторожем…

Итак, пересеклись дорожки воротного стража и доброго бетонщика. О такой удаче я только мечтать мог. Уж не дед ли Ефим подстроил падение плиты на Тимофеича – не сам, естественно, при помощи той же крановщицы?

– Что не поделили? Соседи ведь…

– Грешно сказать, но таких соседей – в гробу видеть! Сколько дед принес нам горестей – ни в одной книжке не опишешь. То милицию наведет – дескать, Тимофеич в баньке фальшивые деньги рисует. То дохлую кошку перебросит через забор… А давеча, перед самой кончиной Феденьки, царство ему небесное, что удумал, гнилая кочерыжка. Сам не заявился – боится, небось, соседского парнишку подослал. Так и так, порешил кабанчика прирезать, одолжите тесачок, возверну, мол, с добрым шматком сальца…

В душе у меня заныло, будто там непонятным образом очутился больной зуб.

– Что за тесачок?

– Дед Феденьки с фронта привез. Острый – ужас… Хозяин в баньке был, а я по бабской доброте не отказала… На второй день перехватила Ефима около калитки и спрашиваю тесачок. А этот злодеюга круглит воровские глазища. Что ты, Ларисочка, не брал я, напраслину возводишь. Да и кабанчика, мол, рано резать – пусть жирку нагуляет… Так и пропал ножик, одни ножны и остались…Грешна, муженьку ничего не сказала, побоялась, как бы он не начистил морду ворюге…

Обозначились две зацепки, связанные между собой: соседство деда Ефима с Тимофеичем и судьба чертова гитлеровского кинжала. Плюс – развалился миф о поездках бывшего сексота органов на садовый участок. Зачем он, спрашивается, владельцу обширного подворья на берегу реки на окраине Кимовска?

Молодчаги, ребятишки, круто завернули, – щедро похвалил я в душе изобретательных преступников, только одного не учли – наличие умного сыщика, замаскированного под начальника пожарно сторожевой слшужбы Росбетона.