«Мы все — звездная пыль и ничто», — думает он.

Абсурдная мысль. Но не менее абсурдная, чем последующая:

«Мы сами сделали это с собой».

Он должен винить во всем их — повстанцев. Даже сейчас слышны их аплодисменты, бластерные выстрелы в воздух. Деревенщины. Мальчишки с фермы, ставшие воинами, и сантехники, ставшие пилотами.

«Пусть, — думает он. — Они заслужили свое торжество.

Так же, как и мы заслужили наши могилы».

* * *

Его будит камешек, который отскакивает от его головы — она трещит так, словно на нее наступил имперский шагоход, — и откатывается к небольшой кучке других таких же.

Синджир со стоном пытается подняться.

Пол под ним движется и раскачивается, и внезапно ему кажется, будто он падает. У него кружится голова.

Моргнув, он пытается сориентироваться.

Он находится в ржавой клетке, по форме похожей на птичью, но человеческих — или почти человеческих размеров. Клетка висит на толстой прочной цепи, которая спускается с иззубреннных мокрых камней наверху в глубокий темный колодец. Внизу…

Внизу ничего нет.

Гигантская трещина, черное ущелье между скалистыми влажными стенами. В тусклом свете жаровен на дальней стене видны тянущиеся вдоль нее металлические мостки, вделанные в блестящий камень.

По ним кто-то идет. Судя по лысому черепу и черной коже — сакианин. Охранник держит в руке поводок, обмотанный вокруг запястья до самого локтя. На другом конце поводка — красноглазый зверь с вытянутым телом, столь же грубой, как и стена, шкурой и узкой пастью с множеством зубов. Отвисшее брюхо волочится по земле.

— Очнулся? — слышится голос за его спиной.

Синджир испуганно вздрагивает. Клетка раскачивается, и у него сильнее начинает стучать в висках. Ему кажется, что его сейчас стошнит.

Позади него — еще полдесятка таких же клеток.

Заняты только две из них.

В одной — скелет. Не человеческий, хотя и человекообразный, — какого-то существа с рогом на голове. Остатки кожи на костях напоминают рваные лохмотья.

В другой — та самая женщина-забрак. Охотница за головами.

К счастью, к нему обращалась она, а не скелет.

— Это ты кидалась в меня камнями? — со стоном спрашивает Синджир.

— Да, я. Та, которую ты пытался купить.

— Все совсем не так… не так, как ты думаешь.

— А как?

Он прижимается головой к холодному железу. Пробежав по лбу, на кончике его носа повисает капля воды, и на него тут же накатывает воспоминание из прошлого — только там была капля крови.

— Ты в самом деле меня не помнишь?

— Нет.

Синджир разочарованно вздыхает:

— Мне казалось, мы встречались.

— Видимо, нет.

— На Эндоре, — говорит он. — После того, как все закончилось. После победы повстанцев. Я… мы тогда видели друг друга.

Она колеблется.

— Ах да…

— Значит, помнишь?

— Пожалуй.

— Ну так как? Тебе не кажется, что это что-то значит? В космическом масштабе? Не пытается ли сама Галактика что-то нам сказать? Какова вероятность нашей повторной встречи?

— У меня нет дроида, который мог бы мне ее сообщить, — фыркает она.