Дверь прикрыл, задвинул засов. Надо бы спать, да сон как рукой сняло, В голове тучей мошкары роились мысли, тело тряслось, словно от холода. Полез под подушку, достал мешочек с золотом. Пару монет бросил в карман, остальные после долгих раздумий засунул в дырку, что расковырял в матраце. Тайник аховый, но пока сойдет.

    Сходил на первый этаж: там кухня. Вернулся с кружкой кипятка. Заварил травяной чай, стал давиться горячим напитком. Надо хоть как-то успокоиться. За окном уже совсем темно, в комнате так вообще ничего не видно. Достал с полки несколько свечей, зажег плетением. Золотистый свет разогнал мрак, стало гораздо уютнее.

    В дверь постучались. Негромко, но твердо. Я почему-то совсем не удивился.

    -  Да-да, войдите, - буркнул я. Потом вспомнил, что запер дверь, ругнулся и пошел открывать.

    На пороге маячил городской стражник. Высокий плотный мужик, глаза красные, уставшие, то ли бессонница замучила, то ли со спиртным перебрал. Кольчуга старая, рваная, кое-как заштопана, панцирь весь в царапинах и вмятинах. Ладонь на рукояти меча. Меня не опасается, просто профессиональная привычка, что проела в подсознание с годами службы.

    -  Чем могу быть полезен? - произнес я успевшую надоесть фразу.

    Стражник расслабился, посмотрел на меня уже не настороженно, а с интересом.

    -  На тебя жалоба, парень, - сказал он. Голос хриплый, пропитой.

    -  Госпожа Свара? - понял я.

    Вот злобная… женщина. Все-таки не поленилась сбегать в магистрат и наябедничать. Видать, так достала всех, что решили послать одного служивого, чтоб только отвязалась.

    Он кивнул, в глазах жалость пополам со смешинкой.

    -  Говорит, ты ей дом всякими каракулями исписал.

    -  Угу, - фыркнул я. - Хорошо хоть в чернокнижии не обвинила.

    -  А могла? - стражник усмехнулся в усы.

    -  А то!

    -  Идеальная теща, - хохотнул он. - Ну да ладно, собирайся парень, пойдем в казарму.

    -  Может, не надо? - спросил я жалостно.

    Уж очень не хочется переться куда-то на ночь глядя.

    -  Надо, парень, надо, - вздохнул он. - Жалоба есть, значит, ты должен объясниться перед начальником стражи.

    -  Великолепно! - воскликнул я. - Просто чудесно! Здорово-то как!

    То гномы-вымогатели приходят, то тетка Свара со своими бреднями, теперь стража пожаловала. Ну что за вечер такой!

    -  Что с тобой, парень? - изумился блюститель закона, даже отодвинулся чуть: а ну как я бешеный, еще слюнями забрызгаю.

    -  Да так, - вздохнул я. - Просто достало все…

    -  Понимаю, - сочувственно пропыхтел стражник. «Ничего ты не понимаешь! - подумал я зло. - Не тебя занесло ночью на проклятую мельницу, не тебя хотела сожрать потусторонняя тварь, не тебе угрожают расправой гномы, и даже не тебя достает баба, страдающая маразмом!»

    -  Может, как-то иначе попробуем все решить? - спросил я и позвенел монетами в кармане.

    Глаза стражника алчно блеснули, он даже ладонь протянул, но опомнился, отдернул руку. Опоздал, понял я, тетка Свара уже успела заплатить ему. А служака даже остатки совести имеет. Мог бы и с меня содрать, а потом виновато развести руками: мол, извини, паря, не получилось.