-  Не-а, - стражник прокашлялся, устало моргнул покрасневшими глазами. - Собирайся, пойдем.

    Я плюнул в сердцах: не драться же с этим мужиком в железе! Делать нечего, надо идти. Загасил свечи, запер комнату. Все это время страж порядка сопел за спиной, бдел, чтоб я не сбежал.

    Тетки Свары ни на лестнице, ни в холле не оказалось. Заперлась, наверное, в своей каморке, смотрит в замочную скважину и злорадствует.

    Как шли по ночному городу, помню смутно. Я думал о своем, а стражник делал вид, что конвоирует меня. Хорошо хоть знакомых не встретил, а то завтра по городу пронесся бы слух - Эскера повязали, допрыгался маг недоделанный!

    -  Доставил, ваше благородие! - отрапортовал служака, когда вошли в казарму.

    Начальник стражи сидел за тяжелым дубовым столом, корябая перышком по листу бумаги: лицо возвышенное, в глазах свет музы. Стихи, что ли, пишет? Я глянул - нет, рапорт сочиняет.

    Офицер очнулся, принял вид деловой и строгий. Молодой еще, и сорока нет, весь щеголеватый, напомаженный. Видать, рвется вверх по служебной лестнице, своим задором и энергией зарабатывает очередные звания.

    -  Тээк-с, - пробормотал начальник стражи, пригладил пальцем аккуратные усики. На меня глянул строго, испытующе.

    Жестом отпустил подчиненного. Тот облегченно вздохнул, щелкнул каблуками и поспешил удалиться.

    -  Итак, заключенный, признавайся! - строго сказал он.

    -  В чем?

    Офицер удивленно моргнул, явно сбитый с толку вопросом.

    -  Ну как же, - начальник стражи попробовал вернуть разговор в нужное ему русло. - Что убил купца Трита и присвоил деньги.

    -  Не убивал я никого, - изумился я, - вы путаете, капитан.

    -  Отпираешься! - прошипел офицер. - Зря. Признавайся, наказание меньше будет. За чистосердечное, так сказать…

    -  Да не в чем мне признаваться, - засмеялся я нервно. - Лишь в том, что моя персона не нравится хозяйке доходного дома, в котором живу.

    -  Не понял, - офицер сделал большие глаза. - Тебя что, не Васком Чернявым зовут?

    -  Вообще-то меня зовут Эскер Гар, - хмыкнул я, устав настолько, что бояться еще и начальника стражи просто не было сил. - Я маг-механик, работаю в мастерской Логана, живу на Тополиной улице. Что еще рассказать?

    -  Так ты купца не убивал? - тупо спросил офицер.

    -  Ну я же не Васк Чернявый! - злорадно ответил я.

    Офицер нахмурился, поскреб макушку. На лице искреннее недоумение, даже растерянность.

    -  Опять схалтурили! - зло рявкнул он. - Бестолочи! И как можно работать с такими людьми?

    -  Но ведь как-то работаете, - заметил я.

    -  Не работа, а балаган какой-то, - офицер устало махнул рукой. - Ладно, давай смотреть, что с тобой. В чем провинность и какое наказание должен понести.

    Разобравшись что к чему, офицер долго смеялся, а потом посоветовал перебраться на другую квартиру или же купить себе дом. Я честно и от всей души заверил, что так и поступлю. Начальник стражи помучил меня вопросами - ему-то в любом случае отчет составлять - и отпустил на все четыре стороны. Спустя полчаса после ареста я вышел из казарм.

    На улице похолодало: время уже не детское, за полночь. Я немного постоял, подышал воздухом. Надо идти домой. Спать уже и не хочется, с такими-то приключениями, но отдохнуть надо, завтра тяжелый день.