– Медицинский штаб отправил вам список космических врачей и их биографии, капитан. Среди них вы найдете замену доктору Мак-Кою.

Кирк обратился к лицу на экране.

– Да, адмирал. Однако приказ Флота продолжить нашу миссию создает некоторые трудности.

– Трудности? Возможно, я недостаточно ясно выразился, капитан. Вы освобождены от всякой ответственности за изменение курса корабля-астероида Йонады. Командование Флота берет ситуацию под контроль.

– Это и есть проблема, адмирал, – сказал Кирк.

– Проблема? Для кого?

– Для моей команды, сэр. О болезни доктора Мак-Коя стало известно всем. Его состояние вынудило нас оставить его на Йонаде. Уход из этого района до того, как будет гарантирована безопасность Йонады, может создать моральную проблему для экипажа. Она, конечно, чисто человеческого характера.

Вестервлит имел привычку атаковать свои усы, когда речь заходила о человеческих проблемах. Сейчас они выдерживали мощный натиск.

– Да, – сказал он. – Ну, капитан Кирк, я определенно симпатизирую вашему желанию оставаться поблизости от доктора Мак-Коя. Но основная миссия "Энтерпрайза" – галактическое исследование. Вы продолжите его.

– Да, адмирал, – ответил Кирк. – Однако, одна просьба. Если будет найдено средство от болезни доктора Мак-Коя, вы известите "Энтерпрайз"?

– Это не просьба, капитан. Между нами, это приказ, так ведь?

– Да, сэр. Благодарю вас, сэр.

Кирк, выключив экран, продолжал сидеть в кресле. Мак-Кой сделал свой выбор. Ничто не смогло изменить его. И кто мог сказать, что этот выбор неверен? Год жизни с любовью женщины против года без нее. Ему будет не хватать его. Интерком зажужжал. Кирк привстал, чтобы стукнуть по кнопке.

– Кирк слушает.

– Капитан, вас просит доктор Мак-Кой, – доложила Ухура. – У него срочное сообщение.

– Давай его!

– Джим?

– Да, Боунс.

– Мы можем вернуть этих людей на верный курс!

Пульс Кирка участился.

– Ты обнаружил управление?

– Нет, но я видел кнопку блока, который содержит знание строителей Йонады. Если вы сможете до нее добраться, Спок сумеет выудить информацию.

– Где она?

Крик агонии вырвался из интеркома.

– Боунс! Что происходит? Боунс!

Молчание. Кирк лихорадочно попытался еще раз.

– Мак-Кой! Что это? Что с тобой сделали? Боунс, отвечай!

Но он и сам не знал, что произошло. Пытка, смерть…

Оракул взял жизнь Боунса в обмен на свое запретное откровение.

Желваки на скулах Кирка налились.

– Отсек телепортации, – вызвал Кирк по интеркому.

Они со Споком материализовались в комнате Натиры. Она держала голову Мак-Коя в своих руках. Но его лицо было искажено болью. Кирк увидел, как она старается приподнять ему голову. Она упала обратно на колени Натиры.

Она посмотрела на них. Без выражения, бесцветным голосом она сказала:

– Вы убили своего друга. Я отдам вас на смерть.

– Позволь мне помочь тебе, – попросил Кирк.

– Пока ты жив, он будет думать о тебе и не подчиняться. Пока ты жив, мой возлюбленный не может забыть тебя. Поэтому я увижу твою смерть.

Она сделала движение, чтобы встать, и Кирк схватил ее, прижав ладонь к ее рту.

– Спок, помоги Мак-Кою, – сказал он.

– Да, капитан. – Спок снял с плеча трикодер и вынул из него миниатюрный электронный прибор.