– Болен? Не дерусь больше? Давай, капитан, попробуй-ка снова!

Очень мрачно Спок заметил:

– Такое поведение очень нехарактерно для вас, доктор.

Кирк включил коммуникатор.

– Кирк вызывает "Энтерпрайз". Ответьте, "Энтерпрайз".

– Скотти слушает, капитан.

– Засеки наши сигналы. Немедленно поднимай меня и мистера Спока на борт.

– А как же доктор Мак-Кой?

Да, в самом деле, как же доктор Мак-Кой? Он посмотрел на своего друга.

– Он остается, мистер Скотти. Отбой.

Спок подошел к Кирку, открывая свой коммуникатор. Мак-Кой отступил. Они вспыхнули искрами – и исчезли. Мак-Кой яростно потер рукавом затуманенные слезами глаза.

Обычай требовал, чтобы он стоял перед Оракулом один.

Оракул говорил.

– Чтобы ты стал одним из людей Йонады, частью твоей плоти должен стать инструмент послушания. Ты даешь свое согласие?

Натира выступила вперед. Она потянулась через алтарь и открыла маленький ящичек.

– Я даю свое согласие, – сказал Мак-Кой. Когда она достала из ящичка миниатюрный прибор, ее темные глаза встретились с его глазами, и в ее взгляде была чистая любовь.

– Скажи сейчас, Мак-Кой, – сказала она. – Потому что раз это сделано, то сделано.

– Пусть это будет сделано.

Она подошла к нему. Прижав устройство к его виску, она включила его. Послышалось шипение. В его голове раздалось гудение. Инстинктивно его рука поднялась к месту, где был прибор.

– Теперь ты един с моим Народом, – сказала она. – Преклони колена со мной.

Он взял ее за руку. Она произнесла:

– Здесь я отдаю тебе любовь, которую ты хотел, и обещаю украсить твою жизнь.

– Теперь мы один ум, – сказал он.

– Одно сердце.

– Одна жизнь.

– Мы вместе построим новый мир обетованный, о самый мудрый и совершенный. – Они поднялись. Она потянулась к нему, и он поцеловал ее.

Оракул произнес:

– Научи его тому, что он должен знать как один из Народа.

Натира поклонилась, послушно подвела Мак-Кол к монолиту и коснулась кнопки. Резкое изображение солнца и планет сдвинулось в сторону и открыло нишу, где лежала толстая книга.

– Это – книга Людей. Она должна быть открыта и прочитана, когда мы достигнем мира Обетования. Она была дана Создателем.

– Знают ли люди содержание этой книги?

– Только то, что в ней говорится о нашем мире и о том, почему нужно будет его покинуть ради нового.

– Был ли открыт смысл этого Народу?

– Нет! Не был.

Значит, они были правы, понял Мак-Кой. Обитатели Йонады не знали, что они живут в космическом корабле.

– Было ли это открыто тебе, Натира? Как Жрице Народа?

Она покачала головой.

– Я только знаю о новом мире, обещанном нам – он гораздо больше, чем этот, он свежий и щедрый, но в нем нет живых существ. Он ждет нас.

– Хочешь ли ты знать секреты Книги?

– Мне достаточно знать, что мы поймем все, когда прибудем в наш дом.

Она коснулась кнопки, и панель встала на место.

– Что говорит закон касательно этой Книги?

– Коснуться ее или показать ее неверующему – богохульство, наказуемое смертью.

На "Энтерпрайзе" Кирк первым делом отправил рапорт командованию Звездного флота. Его нужно было известить не только о болезни Мак-Коя, но и о неудачной попытке изменить курс корабля-астероида. Глава Оперативной службы, адмирал Вестервлит лично появился на экране в каюте Кирка, чтобы ответить на рапорт.