Дальше пошло еще проще, хоть и нуднее.

По большому счету Северная армия, занимаясь установлением контроля над Великим княжеством Литовским, раздергивала свои силы. Тут гарнизон. Тут патруль. Все-таки линии снабжения требовалось сформировать, да и прекратить вялотекущую партизанщину, подготавливая тылы для будущих кампаний.

Но ей и не мешали.

Все выглядело так, словно ей позволяли сожрать регион, разменивая его на время.

Сам же Петр сидел в Вильно, погруженный в ежедневную рутину. И ждал новостей о действиях Великого Конти. Он знал, что его противник собирает войска. С прошлого года еще. Только куда они делись было не ясно.

И тут пришло письмо сына.

О том, что тот одержал победу царь знал. Хоть и без подробностей. Теперь «подъехали» и они с детальным отчетом. Отчего Петр немало разозлился. Ведь получалось, что там — на юге была расставлена ловушка. И она могла закончиться не только поражением в войне, как мыслил Алексей, но и его гибелью. В сущности, лишь стойкость солдат и чудо позволили его двум дивизиям одержать победу.

Вопросов вообще было очень много.

Например, выяснилось, что по ходу движения курской дивизии просто сгорел мост. Почему? Как? Бог весть. Но очень вовремя. Из-за чего она и не успела в подкрепление Алексею.

Да и увеличение вдвое общей численности армии неприятеля… это ведь значит кто-то врал… кто-то прозевал… но главное — противник четко понимал о том, что в Белгороде активно собираются сведения. И целенаправленно морочил голову.

Кто это делал?

Сын писал, что гетман ссылается на каких-то советников и помощников. Их вроде как прислал Великий Конти. Но откуда он их взял сам? Не ясно. А их захватить не удалось — очень ловко разбежались… Еще и австрийское посольство, которое повело себя крайне странно…

— Ваше величество… — начал было посол Габсбургов, войдя в небольшую комнату, где его принимал царь. Камерно. Предварительно.

Тот жестом его остановил.

— Говори сразу по делу. У меня мало времени.

— Он понимает. — сбившись, выдал посол. — Мой государь сообщать о его примирении в Бурбонами.

— Война в Италии завершилась?

— Да, к счастью для всех нас. — встряхнув головой и беря себя в руки ответил посол.

— И чем же?

— Разделом Венеции. Ее южные владения взяли Бурбоны, северные отошли моему государю.

— Как интересно… — покачал головой Петр. — Бурбоны же защищали Венецию. А тут — бросились делить. Странно.

— Город Венеция был взят. А все остальное без него не могло устоять. Поэтому, южными землями бывшей республики заплатили за признание этого поражения, чтобы прекратить бессмысленную войну. Да и флота у моего государя нет подходящего, чтобы эти южные владения занять. Так что, — развел посол руками.

— И почему вы прибыли к моему сыну? Он мне пишет, что сильно разозлился на вашу попытку проводить с ним переговоры через мою голову. Оттого вас ко мне под охраной и послал.

— Ваше величество, мы просто хотели с ним обсудить вопрос сватовства. Но он с нами даже не стал разговаривать. Вспылил. Разозлился от одного нашего появления.