– Да нет, я просто задумалась. Послушай, а ты можешь сделать так, чтобы не убить человека, а только как следует его напугать?

– Да, уж страху нагнать я умею.

– Гм. А если тебя поймают, то, конечно же, поверят мне, а не какому то там посыльному. По крайней мере, в суде. Вот послушай, что я собираюсь продать: режиссер лауреат премии Киноакадемии плюс сценарист лауреат той же премии и в придачу актер, который, я уверена, будет выше всяческих похвал. Нужно только немножко нажать на участников, а потом продать все Стейси.

– Что значит «нажать»?

– Дело в том, что режиссер не хочет со мной разговаривать, потому что мне не удалось заполучить Марлона Брандо. А сценарист вообще ни с кем не разговаривает. Но мне они нужны позарез. С Биффом Бэллоном я уже договорилась.

Предупредив юношу, что она не желает ничего знать о его методах, Ванда дала ему адрес сценариста и режиссера и велела снять этот дурацкий белый халат.

– Если что то сорвется, мы незнакомы.

– О, я вижу, вы поднаторели в самогипнозе.

– Весьма, – ответил Ванда Рейдел по прозвищу Спрут. – Кстати, Хьюблейн твое настоящее имя?

– Нет.

– Как же тебя зовут?

– Гордонс. Мистер Гордонс.

– Никогда не слыхала, чтобы кто то менял такое имя. А как тебя звали до того, как ты стал Гордонсом?

– С тех пор, как я появился на свет, я Гордонс.

Ванда протянула ему краткий проспект фильма, на который он должен был подписать сценариста и режиссера. С Биффом Бэллоном она уже договорилась.

* * *

Уолтер Матиас Бликден принимал солнечные ванны и читал «Проклятьем заклейменные», когда вдруг почувствовал, что кто то дернул его за ногу, свисавшую в бассейн.

– Валери, прекрати немедленно! – прикрикнул он.

– Что ты сказал? – переспросила жена, просматривая очередной сценарий, от которого собиралась отказаться. Она сидела у него за спиной.

– Надо же, а я думал, что ты в бассейне и схватила меня за ногу.

– Нет, – сказала жена.

– Что ж, теперь мне ясно – ты не в бассейне.

Неожиданно он почувствовал, что не может пошевелить ногой. Тогда он изо всех сил дернул ею, но она не двинулась с места. Ее словно зажали в тиски.

– Помогите! – заорал Уолтер Матиас Бликден. Жена тут же отшвырнула сценарий и бросилась к бассейну. Нога оказалась зажатой между перекладинами лестницы. Освободив ее, Валери вернулась к своим сценариям.

– Но этой лестницы раньше здесь не было, – сказал Бликден. Ему было около шестидесяти; на покрывавших грудь седых волосах блестел лосьон для загара.

– Может, ты просто не заметил, – бросила Валери.

– Нет, я точно помню, – упорствовал Бликден.

– А может, ты начитался Фанона и в тебе говорит комплекс вины белого человека?

– Я уже прошел стадию, когда испытывают комплекс вины, и вступил в стадию активной деятельности. Чувство вины должны испытывать лишь те, кто находится вне борьбы. Моя следующая картина будет очень значительной. В социальном и нравственном плане. Я не желаю испытывать чувство вины – это буржуазный предрассудок.

– Лучше бы твоя новая картина имела кассовый успех.

– Я об этом и говорю. Произведения, значительные в нравственном плане, всегда имеют кассовый успех. Фильмы о неграх и бедных всегда приносят хороший доход.

– Кстати, я видела неплохую разработку индейской темы. На повозки колонистов нападают бандиты, и колонистов спасают индейцы племени сиу.

Но Уолтер Бликман не ответил – он сражался с шезлонгом. Каким то образом его голова оказалась между каркасом и тканью шезлонга, ручки которого больно вцепились режиссеру в запястья.