Я два года искал ответы: что это было и куда делась моя сестра? Мне удалось найти людей, которые знают кое-что о гунзах. Я хотел вернуть сестру. Мне посоветовали вызвать Старика. Я не стал. Не захотел связываться с гунзами. Боюсь их до ужаса! Наверное, правильно, что не стал. Старик и тебе не помог. Прости, если зря обнадёжил. Больше мне посоветовать нечего. Ты лучше сожги эту тетрадку, чтобы никто не пострадал».

Я ничего ему не ответил. Не видел смысла продолжать переписку.

Вот и прошёл ещё один день в бесполезной суете. Ничего не добился, но так обессилел. Чтобы не спать в бардаке, устроился в пустой комнате, где несколько дней назад обитала «скрипучая бабка». Накидал подушек на пол и плюхнулся вниз лицом.

И опять в соседней комнате зазвучал голос Полины:

– Венуля? Что за кавардак? Почему цветок мой валяется? Кто всё это сделал?!

– Ты уже это спрашивала, – напомнил я.

– Когда?.. Что случилось с твоей квартирой? Тебя ограбили? – опять спросила девушка.

Я встал, глянул в соседнюю комнату. Там не было моей подруги, как я и думал.

Хорошо поспать не получилось. В доме стало слишком неспокойно. Что-то ползало, что-то ходило, что-то падало и разбивалось. Я лёг на спину и увидел над собой россыпь глаз.

Этот долговязый монстр всё ещё был в моей квартире. Я его не боялся и высказал всё в его многоглазую рожу:

– Старик… Никакой от тебя пользы! Я и без тебя знал, что мои друзья пропали и что со мной случится то же самое. Мне надо было понять: можно их вернуть или нет? Я хочу увидеть их ещё раз. Это моё последнее желание.

– Ладно, где твоя тетрадка? – спросил Старик и вышел. – Рука, ты здесь? Напиши ему!

Я услышал, как в другой комнате со стола упала тетрадь и скатилась ручка. Старик что-то бубнил, шелестела бумага.

Закончив, он опять обратился ко мне:

– Будет день, когда нещадный Создатель задумает новых тварей, а люди, как и гунзы, исчезнут! Вместо вас будут другие!

Не знаю, было ли это пророчеством или он просто сказал от злобы, но мне представился мир, который населяют совсем другие разумные существа. Они видят надписи на стенах «ЛЮДИ БЫЛИ!» – и думают: «Что это за слово такое… „люди“?»

Я включил свет. В комнате не было Старика и шестипалой руки, только раскрытая тетрадь на полу. В ней была новая запись. Ритуал назывался «Приглашение на похороны».

Почерк корявый, похож на детский. По манере письма новая запись ничем не отличалась от остальных:

«Отправь своим друзьям приглашение на свои похороны. Они не пропустят твой самый важный день!» – ниже было приписано: «Луги. Кладбище. Копай. Иди в дом. Жди гостей».

Луги… Заброшенная деревня, где я нашёл эту тетрадь!

Ничего из этого не было понятно, и я подумал, что разберусь по ходу дела. Сначала нужно было решить, как отправить друзьям приглашения на похороны. Подписать открытки, объездить их дома и положить в почтовые ящики?

Я решил не заморачиваться, взял телефон, открыл наш рабочий чат, который давно пустовал, и написал:

«Полина, Рома, Филя. Приглашаю вас на мои похороны. Вы же не пропустите такой важный день? Придёте?»

Я смотрел в экран, ждал – вдруг кто-нибудь ответит. Чат молчал. Никто не появился онлайн.

На мой канал кто-то загрузил видео в ограниченном доступе. Я обнаружил его утром, когда проверял уведомления. Превьюшка неразборчивая, название ролика «Мы вернулись!».