Тралл был вынужден принять объяснение шамана. Стараясь вести себя как ни в чем не бывало, он подсел к орку.

– Приветствую, незнакомец. Давно странствуешь?

Орк посмотрел на него из-под капюшона. Взгляд серых глаз был острым, но отвечал он вежливо, даже с почтением:

– Дольше, чем помню, парень. Я перед вами в долгу. Раньше думал, Северные Волки – просто легенда, которую пересказывали дружки Гул’дана, чтобы запугать прочих орков.

В Тралле взыграло чувство преданности к своему клану.

– Нас изгнали незаслуженно, но мы сумели выжить в этом суровом краю и тем доказали, что достойны уважения, – ответил он.

– Но насколько я понимаю, не так давно ты сам был для этого клана таким же чужаком, как я теперь, – проговорил орк. – Мне рассказали о тебе, молодой Тралл.

– Надеюсь, они отзывались хорошо, – ответил Тралл, не зная, как вернее реагировать на его замечание.

– Достаточно хорошо, – отозвался чужак загадочно и вернулся к похлебке. Тралл обратил внимание на его мускулистые руки.

– Из какого ты клана, друг?

Рука, державшая ложку, застыла на полпути ко рту.

– У меня больше нет клана. Я скитаюсь один.

– Всех убили?

– Убили, взяли в плен или… они умерли душой, – ответил орк с болью в голосе. – Давай не будем об этом говорить.

Тралл склонил голову. Ему было неуютно с этим незнакомцем, который к тому же вызывал у него подозрения. Что-то в нем было не так. Тралл поднялся, кивнул и отошел к Дрек’Тару.

– За ним следует приглядывать, – сообщил он наставнику. – Что-то мне в этом отшельнике не нравится.

Дрек’Тар закинул голову и рассмеялся.

– Мы были неправы, что отнеслись к тебе с подозрением, когда ты пришел, а теперь ты единственный, кто не доверяет этому голодному путнику. О, Тралл, тебе еще столькому предстоит научиться!

В тот вечер за ужином Тралл продолжил незаметно наблюдать за чужаком. У того был большой мешок, к которому он никому не позволял притронуться, и еще он ни разу не снимал капюшон. На вопросы отвечал любезно, но коротко, о себе рассказывал мало. Траллу удалось выяснить только то, что он жил отшельником уже двадцать лет, держась подальше от всех и лелея воспоминания о былом, не слишком стараясь его вернуть.

В какой-то момент за ужином Утул спросил:

– Ты видел лагеря для пленных? Тралл говорит, орки, что там живут, совсем лишились воли.

– Да, и это неудивительно, – ответил незнакомец. – Бороться-то теперь особо не за что.

– Бороться всегда есть за что, – произнес Тралл, быстро вспыхнув гневом. – За свободу. За место для самих себя. За память о наших истоках.

– И все же вы, Северные Волки, прячетесь здесь, в горах, – ответил незнакомец.

– Как и ты! – съязвил Тралл.

– Но я не претендую на то, чтобы поднять орков на восстание против их господ, – возразил незнакомец спокойно, не поддаваясь на колкость Тралла.

– Я здесь ненадолго, – сказал Тралл. – Когда придет весна, я воссоединюсь с Громмашем Адским Криком и помогу его благородному клану Песни Войны штурмовать лагеря. Мы поднимем наших братьев на борьбу с угнетателями-людьми, которые держат их в плену!

Тралл уже был на ногах: слова, что осмелился произнести незнакомец, разожгли в нем ярость. Он ожидал, что Дрек’Тар упрекнет орка, но старик ничего не сказал – он просто поглаживал своего волка и слушал. Остальные Северные Волки, казалось, сидели завороженные и не перебивали.