Остановился он как раз вовремя – за считаные мгновения перед тем, как обрушить массивное каменное оружие на череп противника. Но это был просто орк, его собрат, а не человек, попавшийся ему на поле боя. Это был гость их лагеря, воин, который с гордостью служил бы с ним бок о бок, когда они с Адским Криком добьются своего, захватив лагеря и освободив заключенных в них сородичей.

Из-за своего сомнения и недюжинного веса оружия Тралл споткнулся. Только этого краткого промедления незнакомцу и не хватало. Рыча, он исполнил тот же прием, который Тралл применил против него. Удар по ногам, и Тралл потерял равновесие и упал, все еще сжимая молот. Не успел он понять, что происходит, как уже чужак оказался на нем, сжимая руки на его горле.

Мир вокруг Тралла залился красным светом. Он начал инстинктивно извиваться. Орк почти не уступал ему в размерах, да еще и был в доспехах, но яростное желание Тралла победить и преимущество в массе придало ему сил, чтобы крутнуться всем телом и самому оседлать противника.

В этот момент на нем сомкнулись руки и оттащили его прочь. Тралл взревел – горячая жажда крови требовала удовлетворения, – и попытался сопротивляться. Понадобилось восемь Северных Волков, чтобы удержать его, пока красный туман в его глазах не рассеялся и дыхание не пришло в норму. Придя в себя, он кивнул, и его отпустили, позволив самостоятельно сесть.

Чужак стоял перед ним. Он шагнул вперед, и его лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки от Тралла. Молодой орк задышал учащенно, но твердо встретил его взгляд.

Чужак выпрямился во весь рост и вдруг разразился хохотом.

– Давненько мне не бросали вызов! – довольно прогремел он, словно ничуть не расстроенный тем, что Тралл только что чуть не размазал его внутренности по земле. – А еще больше времени прошло с тех пор, как кому-либо удавалось меня одолеть, пусть даже в дружеской схватке. Такое удавалось только твоему отцу, юный Тралл, да пребудет в мире его странствующий дух. Выходит, Адский Крик не лгал. Похоже, я нашел того, кто станет вторым после меня.

Он протянул Траллу руку. Тот сначала уставился на нее, а затем взорвался гневом:

– Вторым?! Чужак, я побил тебя твоим же оружием. И не слышал ни об одном правиле состязания, в котором победитель становится вторым!

– Тралл! – Голос Дрек’Тара прозвучал, будто удар молнии.

– Он пока не понимает, – хихикнул незнакомец. – Тралл, сын Дуротана, я проделал долгий путь, чтобы найти тебя и убедиться, что слухи правдивы – слухи о том, что появился достойный второй, кто встанет на мою сторону и кому я смогу довериться, когда буду освобождать лагеря. – Он на минуту умолк, а потом его глаза сузились от широкой улыбки. – Меня, сын Дуротана, зовут Оргрим Молот Рока.

15

Молодой орк пал на колени.

– О, благороднейший Молот Рока, я прошу твоего прощения! Я не знал… – он покосился на Дрек’Тара. – А учитель мог бы и предупредить меня…

– И тогда он бы все испортил, – отозвался Молот Рока, до сих пор посмеиваясь. – Я желал затеять бой, посмотреть, в самом ли деле в тебе есть та страсть и гордость, которые так расписывал мне Громмаш Адский Крик. И получил больше, чем ожидал. Я был побит! – Он вновь рассмеялся, громко, словно эта встреча была самой смешной, что случалась у него за многие годы. Напряжение Тралла понемногу спало. Молот Рока утихомирился и нежно положил руку молодому орку на плечо.