— Точно наделает?

— Да кто его знает? Я бы так и поступил. Им нужно не давать нам высунуться. Для этого и такие легкие копья сойдут. Много. ОЧЕНЬ много. В лицо или шею прилетит — мало не покажет. Да и даже в грудь, прикрытую гамбезом. Синяк точно останется, а то и ребро сломает или чего хуже.

— Но ты — это ты.

— Мыслишь — они дурнее?

— Их Берослав не учил. Хотя… кто знает, что у них в голове. Может, ты и прав.

— Нужно думать, как их на стенах принимать. Сейчас они умылись кровью и отошли. Многое увидели и поняли. В следующий раз таких ошибок повторять не станут. И нам точно придется драться с ними на стенах.

— Или не придется… — задумчиво произнесла Дарья с загадочной улыбкой…

* * *

Караван из трех больших римских торговых кораблей, чуть поскрипывая снастями, приближался к самому узкому месту Малаккского пролива.

Легкий ветерок приятно освежал в этот жаркий день.

Паруса же едва тянули.

И ладно слабо, так еще и не вполне туда. Из-за чего приходилось буквально ползти чуть ли не боком.

Такое здесь случалось. Во всяком случае, капитаны, ходившее в земли Биунам[1] были к такому привыкши. Морально. Ибо слышал неоднократно…

— Нет никого, — произнес командир наемного отряда осматриваясь.

— Ну нет и нет. Мало ли? — пожал плечами капитан.

— Я уже восьмой раз тут и такое еще не встречал. Обычно хоть кто-то да плывет. Место оживленное.

Капитан развивать тему и спорить не стал.

Вон — экипаж уши развесил. А его тревожить было совсем ни к чему. Поэтому еще раз пожав плечами и, разведя руками, он отошел от командира наемников и устало потер лицо.

Это плавание проходило тревожно.

Компасы и зеркала, которые они везли, вызывали неизменный ажиотаж. И платили за них щедро. Особенно за зеркала. О! Порой едва до драк не доходило. Из-за чего в трюме корабля уже и шелка хватало, и золота с серебром, и драгоценных камней. Они бы дальше и не пошли, продав все свои товары там — в Индии. Но в этот раз им требовалось раздобыть те растения, которые интересовали Берослава, вот и забирались все дальше и дальше на восток, полагая Буинам не как цель, а как один из портов по пути…

— Как бы разбойный люд про нас не прознал, — произнес командир наемников подойдя. Отчего у капитана дернулась щека.

— Не нагнетай, — буркнул он, пытаясь всячески давая понять — не стоит развивать тему.

Но не вышло.

И следующие полчаса капитан вынужденно участвовал в импровизированном допросе. Командир наемников, который отвечал за сохранность и безопасность грузов, вдумчиво расспрашивал его о том, как проходили последние сделки. Кто участвовал. Кто мог слышать или видеть торги. Ну и так далее.

Капитан отвечал.

Он был обязан отвечать на такие вопросы. Хотя и не желал. Команда волей — неволей подтягивалась и даже в чем-то втягивалась. Вон — то один, то другой припоминал странных людей, что вились вокруг корабля в последнем порту.

Впрочем, опросу завершиться оказалось не суждено.

Из-за ближайшего островка, поросшего буйной тропической растительностью, выскочило несколько боевых гребных корабликов. Мелких. В несколько раз меньше, чем любой из трех торговых судов римлян. Но их вон сколько — почти десяток. И на каждом — толпа людей.

— К бою! — рявкнул командир наемников.

Его рев услышали на двух других кораблях. Благо, что они шли совсем недалеко…

[1] Буинам первое кхмерское государство, существовавшее в I-VI веках н.