— Смокинг тоже? Ну уж нет. — Эрик схватил брата за руку и потащил в маленькую комнатку за баром. — Давай выпьем кое-чего покрепче, и ты подробно все расскажешь.

 Они уселись за круглым столиком, на котором едва хватило места для двух стаканов и бутылки текилы, которую Эрик предпочитал всем прочим жидкостям, не считая воды из-под крана.

 Опрокинув по первой, братья посмотрели друг на друга.

 — Еще по, одной? — спросил Дерек.

 — Не раньше, чем ты обо всем расскажешь.

 — Хорошо. Сегодня утром я провожал ребят в аэропорт. Они полетели на игру в Аделаиду. В баре ко мне подошел какой-то парень и попросил доставить записку по адресу.

 — Что за парень?

 — Понятия не имею. По-моему, он улетал в Лос-Анджелес. Никогда раньше я его не видел.

 — Что дальше?

 — Этот парень написал пару слов на открытке и заплатил мне за услугу двести долларов.

 — Двести долларов? Ну и ну! Везет же некоторым! Тут вкалываешь как проклятый, а кое-кому деньги просто падают в карман.

 Дерек пересказал дальнейшие события.

 — Так, значит, ты женился на ней? — спросил Эрик, наливая по второй.

 — Нет, это нельзя назвать настоящей свадьбой. У нас не было брачной лицензии. Точнее в ней стояло не мое имя, а того парня, Джейсона Роуза. В глазах закона я холост. Ничего не случилось, зато я разбогател на пять тысяч долларов.

 Эрик с сомнением покачал головой.

 — Не уверен, что все так просто. Когда теперь ты с ней встречаешься?

 Дерек отвел глаза и, заглянув в стакан, покачал головой.

 — Никогда. Я сделал то, о чем меня просили, получил деньги и теперь смогу войти в долю к Бобби Стайлсу. Это не то что прийти с пустыми руками.

 — У меня такое чувство, что ты был бы не прочь продолжить знакомство.

 — Кэрол очень красивая женщина. — Дерек допил то, что оставалось, и отодвинул пустой стакан. — Я рад, что помог ей.

 — А по-моему, тебе нужно быть понастойчивее. Рано или поздно каждый встречает ту, с которой готов пройти оставшуюся часть пути.

 — Какое это имеет отношение к Кэрол Гринуэй?

 — Может быть, она предназначена тебе судьбой. — Эрик твердо верил в предназначение и любил порассуждать на сей счет. — Подумай. Ты всегда держался от женщин на расстоянии. А увидел ее — и изменил собственным правилам.

 Может быть, на то есть своя причина.

 — Слишком много «может быть».

 Эрик вздохнул.

 — Я просто хочу сказать, что тебе рано списывать ее со счетов. Может быть, твоя встреча с ней…

 Дерек не дал ему договорить.

 — Ты повторяешься. — Он поднялся. — Как бы там ни было, у меня есть пять тысяч, и это самое главное. Все, мне пора идти. До завтра.

 День выдался длинный, после выпитого хотелось спать, но, сев за руль, Дерек не спешил включить мотор. Слова брата все еще звучали в ушах. В последнее время он нередко задумывался о будущем. Многие из его друзей и знакомых уже женились и вели нормальную, как они считали, жизнь, а что ждало его? Ему двадцать девять, возраст далеко не юношеский. К тому же спорт это не только заполненные стадионы, победы и медали. Спорт это еще и ежедневные выматывающие тренировки, разъезды, травмы и болезни. Широкая публика считает, что спортсмены гребут деньги лопатой, но мало кто согласился бы променять свой скромный, но стабильный и гарантированный заработок на «сумасшедшие гонорары», если бы влез в шкуру профессионального спортсмена хотя бы на месяц.