В контексте совершенных убийств эти конкретные слова приобрели совершенно иное значение, и Нина увидела на лице у Кента отражение своего собственного прозрения. Преступник, которого они ищут, несомненно, пользовался теми же самыми методами, чтобы подчинить своих пленниц.

Почувствовав, что это очень важно для понимания образа действий непра, Нина постаралась выяснить все подробности.

– Что дальше, после того как вы приручите птицу? – спросила она.

– Еще один очень важный момент – приучить птицу есть из руки. Позвольте вам показать…

Достав из мешочка на поясе новый кусок сырого мяса, Коннор зажал его в кулак затянутой в перчатку руки, на которой сидела Диана. Из кулака виднелась лишь малая часть еды, и сапсан, нагнув голову, вцепился в нее клювом.

– Обратите внимание на то, что Диана, наклоняя голову, открывает мне свой затылок – притом что ее инстинкт самосохранения вопит во весь голос, требуя так не делать.

Это действительно было так. Нина поняла, что в тот момент, когда Диана вцепилась в мясо, она стала совершенно беззащитна.

– Как вам удалось заставить Диану безоговорочно доверять вам? – спросила Нина.

– В самом начале я должен был какое-то время держать ее без еды. В конце концов голод пересилил страх и Диана взяла то, что я ей предложил, поскольку тот же самый инстинкт самосохранения не позволил ей добровольно умереть от голода, тогда как рядом была пища. Это был первый шаг. Затем я начал добавлять различные мелочи. Я держал пищу на некотором расстоянии от Дианы, и ей приходилось прыгать, чтобы ее схватить. Потом я стал относить пищу дальше, и она должна была летать за ней.

– Как вы обеспечили то, что Диана в этот момент не улетела прочь? – спросил Перес.

– Эта часть обучения проходит в замкнутом помещении, – объяснил сокольничий. – А когда мы впервые вышли на улицу, Диана была на поводке.

Нине показалось, что она все поняла.

– Вы закрепили поводок на опутинке у нее на ноге, чтобы Диана не смогла улететь и охотиться самостоятельно. Она полностью зависела от вас.

– Совершенно верно. Силой добиться от хищной птицы покорности невозможно. Необходимо опираться на естественные инстинкты, подчиняя ее своей воле.

Геррера не сомневалась в том, что именно так убийца поступал с похищенными девушками. Ей не терпелось обсудить эту страшную новость с психологами ФБР.

Поблагодарив Коннора и Гранта за помощь, Нина, Кент и Перес направились к площадке, где час назад их высадил вертолет. Перес уже связался с пилотом и попросил забрать их. Убедившись в том, что их никто не услышит, Нина обратилась к своим спутникам:

– Я убеждена в том, что наш непр – опытный сокольничий. Его фамилия должна быть в списке, который дал нам Грант.

– Вероятно, ответ будет готов к тому времени, как мы вернемся в «мозговой центр», – сказал Перес. – Если только Хейзел подготовит Брек для работы базу данных ТИА.

– Я полностью согласен с тобой, – сказал Нине Кент. – Выскочит его фамилия или нет – у него большой опыт соколиной охоты. Слишком уж много совпадений методов обучения птиц с тем, что, судя по результатам вскрытия, он сделал со своими жертвами.

– То, как Коннор описывал ловлю молодых птиц, – задумчиво произнесла Нина. – Как будто он говорил про девушек…

– И кожа из шкуры кенгуру для опутинок, – добавил Перес.