— Если чашечка уйдёт вниз, значит игрок нарушил правила. И даже если у него есть кольцо, то оно перейдёт к не нарушавшим правила. Все просто.

— Действительно, — согласился Тимур, останавливаясь около чаши. — Мы появились с запада, Хани?

— Да.

— Отлично, — под взглядами остальных Тимур высыпал на чашу змеиные вешки. Каждая, падая на чашу, издавала тонкий звук и пропадала. — Вот так, — подытожил мастер, когда на чаше не осталось ни одного камешка. — Получается, что я не мухлевал. Теперь, господа и леди ищущие, прошу вас. Срок моей работы подходит к концу. И я не желаю задерживаться в этом негостеприимном мире дольше необходимого.

Ян вскинул голову. Взглянул на мастера.

— И власть меня тоже не интересует, — добавил с насмешкой Тимур. — Так что, принц, можете ей хоть объесться, потребляя на завтрак, обед и вместо ужина.

— А как же… — растерялась Шира.

— А за это мне не платили. Так что, прошу, ускорить ваши движения. Мне действительно надоело здесь с вами торчать! Сколько можно то?

Крати первая тронулась с места, высыпала камни, и чашка качнулась вниз, когда цепь порвалась. Чашка упала в воду, вызвав фонтанчик брызг.

— Чтобы выжить, пришлось мухлевать, — отозвалась она, глядя в глаза Яна. — Но тебе же лучше?

Тот пожал плечами, одновременно с Суаном высыпая свои камни на чашки. И там, и там камешки исчезли.

Ищущие шли правильно и чисто.

— Ну что, — вздохнул Ян, посмотрев на давнего друга и напарника. — Ты встретился с хранительницей кольца?

Суан покачал головой.

— Нет.

— Значит, кольцо только у меня? — уточнил принц, поднимая вверх тонкое и грязное колечко.

Взглянув на Тимура, иллинтири насмешливо усмехнулся.

— Ничего не потерял? Например, вот это колечко, а, мастер поиска?

Мужчина пожал плечами.

— Прошу, — показал он ладонью на Чёрное озеро. — Только после тебя.

— Значит, у тебя тоже есть кольцо? — спросил Суан, подходя ближе.

— Есть, — согласился Тимур.

Суан и Крати переглянулись, подобралась Шира, чуть выдвинув из ножен рукоять меча.

Мастер задвинул за свою спину Хани.

— Слов не будет? — уточнил он.

— Сам всё понимаешь. Мы получим то, ради чего согласились на это сумасшедшее путешествие, если дракона получит Ян. Ради этого мы рисковали своими жизнями и силой. Тебя же в наших расчётах не было изначально. Так что, — Суан развёл руками, вызывая каменных и болотных змей. — Без обид, друг. Но тебя нечего было заявляться на Эссентес. Точнее, тебе вообще появляться на свет не стоило.

— Постарайся не дёргаться, — попросила Крати. — Все-таки, вас двое, а нас четверо. Не хотелось бы, чтобы вы умерли в мучениях. А некромантка вкупе с немного сумасшедшей мартовской кошкой — прямой путь к мученической смерти.

— Вообще-то, — весело улыбнулся Тимур. — Я предполагал такой расклад. И нас здесь тоже четверо.

— Быть того не может! — вырвалось у Яна. — Чтобы варвар нашёл кого-то в помощники!

— Не совсем кого-то, — из-за спины Тимура вынырнула огромная каменная змея. И вниз к мастеру соскользнула Нага. Ян, узнавший хранительницу кольца, буквально посерел.

Шира, понявшая, что происходит что-то непредвиденное, дёрнула нити жизни Тимура.