Шира, понявшая, что происходит что-то непредвиденное, дёрнула нити жизни Тимура. Кошка была готова вопреки годам прожитым рядом с мастером, оборвать нити, но не сложилось. Иллинтири наткнулась на неожиданное препятствие в лице Хани.

Девочка окружала её щитами, экспериментируя на ходу.

— Жаль, — только и сказала она, когда Шира целиком сосредоточилась на ней. — Мне будет жаль причинять тебе вред.

— Не получится, мелкая, — сказала Шира, больше не видя поводов притворяться недалёкой кошкой. — Совсем не получится. Каусус уже доложил о тебе. Наёмник, тебе долго?!

Повернув голову, мартовская кошка только присвистнула. Наёмника не было. Точнее был придушенный полутруп, лежащий ничком на земле. И вокруг его шеи обвивалось белое кольцо.

— Вот видишь, — улыбнулась Хани. — Только ты и только я. Остальным будет не до тебя, также как и тебе будет не до остальных.

— Ян, — Суан отступил в сторону, вызывая змей. — Я займусь нагой. А ты устрани хамоватого мальчишку, называющего себя мастером поиска и не распознавшего предательницу.

— Кто тебе сказал, что не распознал? — удивился Тимур, призывая меч и щит из кольца.

— Да какая разница, — вспыхнула Крати, занеся копьё мёртвых. — Просто убьём их!

— Просто никогда ничего не бывает, особенно у Чёрного озера. Особенно в этот раз.

Перед копьём, сорвавшемся с руки одной некромантки, появился щит из праха мёртвых, созданный некроманткой другой.

Поправляя кисточки на ушах, перед противоположным лагерем появилась Лаки.

— Ну, здравствуй, Крати.

— Сегодня что?! — взвыла некромантка-иллинтири. — День оживших кошмаров?!

— Подозреваю, что для тебя да, — согласилась Лаки.

Четыре боевых пары оказались неожиданно на разных концах озера.

«Как ожидаемо», — шепнул прибрежный кошмар.

«Как знакомо», — отозвалась вода.

«Теперь придётся снова ждать», — прошелестели птицы в небе.

Небесная змея все так же заливала землю потоками разноцветного цвета. Причина для её радости никуда не исчезла.

Но остальным было не до неё. У каждого был свой противник. И каждому было что проверить и что испытать.

Глава 27. Бой у Чёрного озера

Чёрное озеро лежало у ног. Задумчивое и ждущее результата, как бы ни казалось это странным.

Иллимариэль, скользящая на хвосте вокруг Суана, задумчиво его изучала.

— Странно, — наконец вынесла она вердикт. — Не будь ты двуногим, я бы решила, что ты представитель нашей расы. Совершенной. Опасной. Змеиной. Ты силен. Ты красив, насколько может быть красивой змея, приготовившаяся к своему смертельному броску. Твой яд мгновенен. Но не это самое интересное. Уже лет триста я не видела никого тебе подобного. Человек может освоить змеиный призыв, искусство повеления змеями. Но никто не заходил в своих изысканиях так далеко. Никто не смел сродниться со змеями до такой степени, что приобрёл часть их взамен. Подозреваю, что если сделать вот так…

Короткий стремительный рывок, и Суан успел увернуться.

— Не получится, — уронил он тяжеловесно, вытаскивая из земли огромное бисэнто.

Глаза наги округлились.

— Как есть один из нас. Помнится, была у нас одна умелица по владению нагинатой, только клинок был поуже, покороче. Хотя рук было четыре, да. Владеть такой игрушкой ей было удобнее чем тебе.

Суан усмехнулся.

— Сейчас проверишь на своём чешуйчатом хвосте, насколько удобны две руки для такого оружия.