Изумление падчерицы развеселило Люсьелу. Девушка помогала отцу объезжать трех чудесных, черных, как ночная мгла, скакунов, доставленных из ленартских поместий. Именно эти кони стали украшением конюшни «Соколиной лужайки». Неужели отец позволит ей оседлать одного из этих красавцев! Девушка на мгновение представила себя восседающей на вороном жеребце с Пречиозой на руке – и непроизвольно бросилась к Люсьеле. Крепко обняла стареющую женщину, чем несколько перепугала ее.

– О, благодарю, благодарю вас, приемная матушка!

– Какая радость видеть тебя столь похожей на благородную даму, – сказала Люсьела и улыбнулась, увидев Ромили в новом платье. – Теперь сними его, дорогая, платье еще надо дошить. Дара, Дара, – обратилась она к швее, которая поправляла наряд на полной груди Мэйлины, – здесь чуть отпусти и здесь – неприлично молодой девушке выставлять на обозрение все свои округлости.

Мэйлина надулась.

– Ну почему все мои платья болтаются как мешки? Что я, ребенок, что ли? Вон у меня какая фигура, не то что у Ромили.

– Конечно, – согласилась старшая сестра, – титьки у тебя, как у деревенских девок. Ты вполне можешь наняться в кормилицы. – Она критически оглядела округлую фигуру сестры. Та огрызнулась:

– Любое платье висит на тебе, как на вешалке. Ты можешь обойтись старыми штанами Дарена. И так выглядишь как мальчишка, особенно в мужских кожаных бриджах. Совсем как одна из этих… из Ордена Меча…

– Ну, девочки, – миролюбиво сказала Люсьела. – Ромили, не смейся над сестрой, она растет куда быстрее, чем ты, – в этом все дело. И ты, Мэйлина, веди себя потише – Ромили уже выросла, и ваш отец вполне определенно выразился, что ей уже не к лицу скакать на лошади по‑мужски, тем более носить штаны и сапоги. Она теперь станет настоящей леди, на которую во время летнего праздника будут любоваться гости из «Высоких скал». О‑о, здесь устроят соколиную охоту и собачий гон… Возможно, сам Алдаран из Скатфелла с сыновьями и дочерьми явится сюда и даже господа из «Сторновых высот».

Мэйлина завизжала от удовольствия – обе дочери Скатфелла были ее ближайшими подругами. В зимнее время, когда снежные заносы отрезали «Соколиную лужайку» от дома Скатфеллов и «Высоких скал», они не могли видеться. Ромили, в общем‑то, было все равно – Джесами и Джеральда были ее ровесницами, однако во всем походили на Мэйлину, такие же сочные и полные… До смерти пугались лошадей, на которых они ездили, и заботились больше о нарядах для верховой езды и орнаментах, украшавших седла, чем о самих скакунах или мастерстве выездки. Старший сын владельца «Высоких скал» был одних лет с Руйвеном, они были лучшими друзьями. Люди из Сторна все взрослые, большинство из них женаты. Наедут с детьми…

Может, ей выпадет удача участвовать в скачках вместе с отцом и Дареном, который тоже приедет домой из монастыря Неварсин? Может, позволят в первый раз выпустить в полет Пречиозу?.. Собственно, это даже не плохо, если при гостях она будет носить женские наряды и скакать в дамском седле. Действительно, зачем на праздник надевать сапоги и бриджи, подшитые кожей? Гости побудут и разъедутся, а Ромили докажет, что является примерной дочерью. Она и в дамском седле не подкачает – сидит в нем как влитая. Пусть мачеха и отец порадуются… Кто знает, может, подобное послушание зачтется?

Что‑то напевая про себя, девушка вернулась в свою комнату, чтобы переодеться.