Мэйлина взвизгнула от восторга.

– У меня будет новое платье, матушка? А какого цвета? Оно будет из бархата, как у настоящих леди?..

– Нет, моя дорогая, твое сшито из габардина. Бархатное – тяжелое и предназначено для более старших, – ответила Люсьела.

Мэйлина недовольно заворчала:

– Все‑то мне достается что похуже. Все платья грубые, сшитые из лоскутьев. Да еще мешковатые, огромные…

– А ты вырастай побыстрее, – мягко ответила Люсьела. – Какой смысл нынче шить тебе по мерке, когда ты так быстро растешь? К тому же ты самая младшая в семье, так что радуйся, что на этот раз тебе сошьют новое платье. Тебе бы следовало донашивать за Ромили, вот только, как за ней ни следи, она в несколько месяцев превращает добротную одежду в кучу тряпья, которое и молочнице‑то носить не к лицу.

– Лошадь предназначена, чтобы скакать, а не для того, чтобы влезть на нее в пышном наряде и жеманно улыбаться конюху, – сказала Ромили.

– Ах ты дрянь! – Мэйлина поджала губы и ткнула локтем сестру в бок. – Да на тебя, как на палку от метлы, никто и не взглянет.

– А уж на тебя, хрюшку, все будут пялиться! – огрызнулась Ромили. – Только не рассчитывай на мои обноски, потому что так разъелась на медовых пирожных, что ничего на тебя не налезет. Никак мимо кухни пройти не можешь!..

– Девочки! Девочки! – всполошилась Люсьела. – Нельзя же так. Что за выражения? Я пришла попросить, чтобы вас освободили на сегодня от занятий, а вы что затеяли? Желаете целый день провести в классной комнате?

– Конечно нет, матушка, – быстро согласилась Ромили.

В свою очередь Мэйлина угрюмо буркнула:

– А пусть она не обижает меня.

– Нет‑нет, никто не будет тебя обижать, – поспешила заверить ее Люсьела. – Пойдемте, пойдемте, портнихи уже заждались.

– Я вам больше не нужна, ваи домна? – спросила Калинда.

– Нет, можете отдохнуть, местра. Мне кажется, вам просто необходимо перевести дух после утра, проведенного с моим выводком. Только сначала пошлите слугу – пусть посмотрит, как там Раэль. Ему тоже надо примерить новый камзол, но это потом. После верховой езды…

Сердце Ромили, когда она спускалась за приемной матерью в комнату, где их ждали портнихи, сжималось от самых мрачных предчувствий.

Комната представляла собой светлый, наполненный воздухом зал. Широкие окна, вдоль стен и по углам зеленеющие плодовые деревья – и никаких комнатных цветов! Леди Люсьела была практичная женщина и повсюду разводила исключительно полезные растения: целебные травы, пряности, овощные культуры. Ее вкусы и круг интересов едва ли заходил дальше рассуждений об оборках и кружевах, и после нескольких столкновений по этим вопросам, которые позволила себе Ромили, ей пришлось прикусить язычок. Вот почему девушка с тревогой ожидала, что же такое соорудили портнихи под руководством мачехи. Но когда она увидела свой наряд – темно‑зеленый бархат, искусно подогнанный, подчеркивающий стройность ее фигуры; никаких украшений, кроме белого воротничка; цвет очень подходит к ее серо‑зеленым глазам и медного тона волосам, – сердце зашлось от радости.

– Ой, как красиво! – Ромили всплеснула руками. – Даже не верится, что это для меня.

– Конечно, дорогуша, ты же должна быть прилично одетой, когда поедешь на охоту.