Она поклонилась ему и предложила:

– Ваше высочество, позвольте проводить вас к вашему отцу.

Алдерик удивленно уставился на нее и рассмеялся:

– Ромили, Ромили! Мой маленький друг, ты что, всерьез решила, что я наследный принц? Ты ошибаешься! Сыновья Каролина находятся сейчас в безопасном месте, у Хастуров, в Каркосе. К тому же я слышал, что Каролин влюбился в некую лерони из Трамонтаны. – Он улыбнулся и сказал: – Слухи уже носятся по всей стране…

– И домна Маура обещала выйти за него замуж, если Совет даст разрешение, – угрюмо подхватил Руйвен. – При условии, что все мы останемся целы во время войны. Ракхел применил клингфайр. Мы начали контратаку, но он вылил на нас огонь… Только Хранитель Разума знает, какую новую напасть, выдуманную его колдунами, он применит в следующий раз! Так что поспеши обнять отца, Дерик, а то, может, будет поздно. Теперь уже вопрос стоит: или – или. Ну, так дешево мы свои жизни не отдадим. Помолимся, разберем мечи – и с Богом. – Лицо его ожесточилось, окаменело, потом он неожиданно улыбнулся. – Так что не вовремя ты приехал. Что ты здесь сможешь найти – так это отчаянную заварушку.

– Не так уж плохо! – тоже засмеялся Алдерик. – Неужели все так мрачно?

Руйвен кивнул, потом ответил:

– Мы попали в самое пекло. В наше время мир – большая редкость… Кстати, Каролин нуждается во всех лерони, которых только может собрать.

Тут в разговор вмешалась Ромили:

– Послушайте, если вы не сын короля, то…

Алдерик тихо ответил:

– Моего отца зовут Орейн, он сводный брат Каролина. Я был воспитан при дворе.

Ромили порывисто схватила его за руку. Как же она не догадалась? Он же сам рассказывал, что отец не может спокойно смотреть на него. Лица сына не выносит. Каролин, даже вступая в ненужный, вредный с точки зрения передачи наследства, брак все равно будет нежен и верен той женщине. Другое дело Орейн – он сам признавался, что, недолго пожив с супругой, больше не выносит женщин. Оказывается, и дети от подобных браков тоже страдают с детства. Им достается больше всего… Как это можно вырасти и не испытать отцовской любви!..

– Я теперь королевская сокольничья… – ни с того ни с сего брякнула она. – Сегодня этой птичке, – она кивком указала на нахохлившуюся Умеренность, – предстоит много поработать. Будет атака, не будет – мы должны быть готовы. Ваш отец, лорд Алдерик, без сомнения, находится возле короля…

– Конечно, – усмехнулся гость. – Он от него никогда не отходит. Когда я был помоложе, я буквально ненавидел его за это. Меня всегда возмущало – ну почему он куда больше внимания уделял королевским сынкам, даже маленькому мальчику, отпрыску Лиондри Хастура, чем мне! Видела бы ты, как он с ними возился… Он в общем‑то любит детей, но мне не перепадало ни капельки. – Алдерик пожал плечами и усмехнулся. – Как было, так и будет – любовь нельзя внушить в приказном порядке. Даже к собственному сыну… Тем более если личиком он вышел в мать… До сих пор не могу понять, какая кошка пробежала между ними?.. Когда стал постарше, кое‑что почувствовал. Отец сам мучился оттого, что каждая встреча со мной вызывала в памяти самый мрачный период его жизни. Почувствовать‑то почувствовал, а сердце не может простить. Я свой сыновний долг выполняю честно, никогда не пренебрегал им, но не более того… Родственные узы с королем иногда мне кажутся чем‑то вроде хитрой, замысловатой игры, которую боги ведут с людьми. Накрепко привязывают нас к тем, кого мы не любим, мы верим, что в конце концов сможем примириться с ними, даже испытать тень дружбы.