|
– Вы ведь не опереточная танцовщица. Мерри, как он и ожидал, хихикнула, но затем лицо ее посерьезнело. – Я пытаюсь рассуждать логически, только и всего. Я не какая нибудь романтическая особа, витающая в облаках, и понимаю, что вы могли бы найти себе куда более подходящую невесту. Остановившись, Джулиан положил руки на плечи Мередит и повернул ее лицом к себе. – Нет, не мог бы, – с нажимом произнес он. – Запомните это. Потеряв сначала родителей, а затем и родную тетку, вынужденная несколько раз менять место жительства, Мерри привыкла смотреть на жизнь пессимистично, решил молодой человек. Главное, что она его любит. Следовательно, нужно лишь убедить отца в том, что лучшей девушки, чем Мерри, нет во всей Англии. Джулиан неохотно признался себе, что решить эту задачу будет не так то просто, но у него не было ни малейшего сомнения в успехе. Изо всех сил стараясь отогнать от себя страхи, Мерри на секунду приложила ладонь к щеке Джулиана. В житейских вопросах Джулиан гораздо наивнее, подумала она. Что ж, следовало благодарить судьбу уже за то, что она даровала им эту летнюю идиллию. – А как вы познакомились с Реджи? – поинтересовалась Мередит. Поняв, что Мередит хочет сменить тему разговора, Джулиан выпустил ее из объятий. – Вообще то я познакомился с ним в игорном притоне, – признался молодой Маркхэм. – Я только вернулся в Лондон после окончания Оксфордского университета и чувствовал себя этаким светским львом. И представьте, меня угораздило затеять игру в вист с профессиональными картежниками, можно сказать, шулерами. За один вечер я проиграл все свои деньги, в том числе мое содержание и небольшое наследство, доставшееся от двоюродной бабки, и вынужден был оставить на столе долговые расписки, по которым моим партнерам по игре отходило все, что я надеялся получить в будущем. – Боже правый! – воскликнула практичная Мерри, пораженная до глубины души. – Какой ужас. Вы проиграли все это Реджи? – Нет, хотя он участвовал в той игре. Но играл он как то небрежно и в итоге остался более или менее при своих. – Лицо Джулиана болезненно дернулось. – Пытаясь отыграться, я проигрывал все больше и больше, а Реджи наблюдал за мной, словно рассерженный орел, и от этого я чувствовал себя дураком. Вскоре я окончательно погряз в долгах, даже был готов броситься в Темзу. Это была самая ужасная ночь в моей жизни. Разумеется, я был пьян и вид, наверное, имел жалкий. В конце концов у меня все же хватило ума выйти из игры. Я собирался уходить, но тут Реджи приказал мне сесть на место и следить за тем, как нужно играть. – Джулиан усмехнулся. – Ну а когда Реджи кому нибудь говорит, чтобы он сел, этот человек обычно так и делает. Мерри кивнула, прекрасно понимая, что он имеет в виду. – Никогда в жизни я не видел такой сосредоточенности. За четыре часа он отыграл назад все мои деньги и выиграл еще несколько сот фунтов сверх того. Заявив, что я слишком пьян, чтобы ходить по улицам в одиночестве, он забрал меня к себе домой… Мне не слишком хотелось с ним ехать, но я не стал возражать, в противном случае пришлось бы отправиться в Маркхэм Хаус, где меня ожидало объяснение с отцом, которого мне хотелось по возможности избежать. На следующее утро я проснулся в состоянии жуткого похмелья, а Реджи принялся меня отчитывать, – улыбнулся Джулиан. – Мой отец в этом деле большой мастер, но Реджи, мне кажется, даже его заткнул за Пояс. Он назвал меня болваном и вороной и в самых ярких красках объяснил мне, какие глупости я вчера натворил. Затем он взял с меня слово, что я никогда не сяду играть в азартные игры, не научившись делать это как следует, после чего сжег мои долговые расписки. – И он ничего не попросил у вас взамен? – Мерри была явно заинтригована рассказом молодого человека. – Он заставил меня угостить его завтраком, – ухмыльнулся Джулиан. |
