|
Все было ясно как день: Реджи сбрасывал с плеч обузу, а Мак Купер – Элис в этом нисколько не сомневалась – наверняка получил щедрую компенсацию за то, что согласился избавить хозяина от лишних проблем и жениться на его забеременевшей любовнице. На следующий день после отъезда Джулиана и Мерри Элис и Реджи, наслаждаясь покоем после того, как мальчики наконец отправились спать, сидели в библиотеке. Элис больше всего любила эти вечерние часы. В присутствии Реджи все мысли о его недостойном поведении мигом улетучивались у нее из головы. Библиотека была единственным местом в доме, где Реджи позволял себе курить. Сидя в кресле, он попыхивал трубкой. Немезида и Аттила, не обращая друг на друга внимания, дремали у ног своих хозяев. Кот и собака заключили перемирие – вероятно, это в значительной степени объяснялось тем, что, по мнению Аттилы, черно белая колли оказалась слишком трусливой, чтобы ее можно было считать серьезным противником. – Почему бы вам не выпить немного бренди? – предложил Реджи, выпустив изо рта очередной клуб дыма. – Перед визитом Ричарда я снова наполнил буфет достойными напитками. После минутного колебания Элис подошла к буфету и налила себе небольшую рюмку бренди. – Вас не беспокоит, что здесь хранятся запасы спиртного? – поинтересовалась она. – Хотите верьте, хотите нет, но не беспокоит. Я постоянно думал о выпивке в течение первых трех или четырех недель после того, как отказался от употребления алкоголя, но теперь это позади. – Реджи пожал плечами. – Сейчас я понимаю, что уже в течение многих лет не получал от спиртного никакого удовольствия. Пил просто потому, что не понимал, как можно не пить. Теперь, когда я стал трезвенником, у меня нет ни малейшего желания снова возвращаться к прошлому. Сейчас я получаю гораздо больше удовольствия от жизни, чем тогда. Элис вернулась в свое кресло, смущенная нежностью, светившейся в его глазах. Теперь в Реджи трудно было узнать того резкого на язык, ни с кем не считавшегося скептика, который появился в Стрикленде, казалось бы, еще совсем недавно. Реджи стал совсем иным человеком – спокойным, физически и духовно здоровым, неотразимо привлекательным. Почувствовав, что ее мысли отклоняются в нежелательном направлении, Элис сочла за благо продолжить беседу. – Меня очень удивило, как это лорд Маркхэм не заметил, что вы манипулируете им. У вас с ним какие то старые счеты? Реджи ухмыльнулся: – Несколько лет назад мы с ним повздорили из за женщины. Дама предпочла меня, и Маркхэм этого не забыл и не простил. Я готов был побиться об заклад – он сделает все что угодно, лишь бы это было в пику мне. – Как я посмотрю, у вас всегда и во всем замешаны женщины, – раздраженно обронила Элис. – К сожалению, вы правы, – ответил Реджи, и лицо его стало непроницаемым. – Если бы у меня хватило ума держаться подальше от любовницы Блейкфорда, он сейчас был бы жив, – пробормотал он. – Ссора из за женщины редко толкает мужчин на убийство. – Элис задумчиво повертела в руке рюмку. – Вам не следует винить себя за то, что Блейкфорд пошел на такую крайность. – Вы так считаете? – Реджи удивленно поднял брови. – Блейкфорд всегда был странным, мрачным типом. Так или иначе, факт остается фактом: мое неосторожное поведение заставило его переступить грань и решиться на убийство. – Возможно, он устроил засаду вовсе не из за того, что ревновал к вам свою любовницу, – сказала Элис, надеясь, что ей удастся избавить Реджи от угрызений совести, в то же время не раскрывая ему глаза на истинное положение вещей. – А что, вы можете предложить другое объяснение? – Реджи болезненно поморщился. – Я просто не представляю себе, чтобы кто то захотел расправиться с вами или с Ричардом, но людей, которые с радостью сплясали бы на моей могиле, сколько угодно, и Блейкфорд, разумеется, был одним из них. |
