– Что у вас…?

Я, молча, достаю сверток из запазухи. Разворачиваю перед ним. На лице мужчины не мелькает ни единой эмоции. Он пододвигает поближе подсвечник, достает из кармана пенсне и принимается по очереди разглядывать драгоценности. Делает это вполне профессионально – сразу видно, что не дилетант. Я тем временем передвигаю стул так, чтобы не сидеть спиной к двери, и лишь тогда сажусь на него. Расслабляться здесь не стоит, несмотря на безобидный вид хозяина.

– Знакомая вещица… – кивает он на безвкусный массивный мужской перстень с крупным изумрудом.

Пожимаю плечами, выказывая полное равнодушие к его замечанию. Да мне оно пофигу. Чего он ждал – что я сейчас задергаюсь?

– … камень здесь с изъяном – продолжает скупщик, явно ожидая от меня реакции.

– Любезный, изъян этот не настолько значителен, чтобы стоило о нем упоминать. Камень вполне хорош, просто ему нужна другая огранка и оправа. Вы и сами должны это понимать.

– Вы так хорошо разбираетесь в камнях?

– Разбираюсь – коротко бросаю я и снова замолкаю.

Скупщик возвращается к осмотру драгоценностей. Наблюдая за ним, пытаюсь хотя бы примерно угадать сумму, которую он предложит. Днем я заглянул в пару ювелирных лавок в торговых рядах, поэтому уровень цен мне более или менее понятен. Как понятно и то, что за краденые цацки никто даже и половины реальной стоимости не даст – в лучшем случае треть. А скорее всего четверть. Но совсем задаром я свою добычу отдавать не собираюсь, хотя очень не хочется искать другого барыгу.

…В общем, как я и боялся, деньги мне предложены совсем смешные. Риск, на который шел, явившись сюда, точно того не стоил. Я молча достаю платок и начинаю складывать все украшения назад.

– Вы даже не станете торговаться?! – удивленно спрашивает скупщик.

– Нет. Я привык иметь дело с серьезными людьми. Жалею, что зря потратил время – свое и ваше.

– Но подождите! Так же дела не делаются. Я… я готов предложить вам справедливую цену. Но взамен вы должны мне сказать, где взяли это кольцо.

Не понимаю, зачем ему знать про судьбу этого перстня с изумрудом, но озвученную ранее сумму он с ходу увеличил в два раза. Потом, помявшись, накинул еще треть. Во, как приспичило дядьке! Мне уже и самому стало интересно, что за кольцо такое.

Подумав немного, я решил согласиться. Деньги мне, правда, очень нужны, а цацки эти все равно достались даром.

– Ладно, несите свои деньги – сдался я – взамен расскажу, что знаю.

Скупщик сгребает украшения в ящик стола и закрывает его на ключ. Потом приносит жестяную коробку с деньгами. Пересчитывает их на моих глазах и вручает мне.

– Я жду обещанного вами рассказа.

– Да, собственно, и рассказывать особенно нечего – пожимаю я плечами, заворачиваю деньги в платок и убираю сверток за пазуху – Этот перстень лежал в бандитском схроне неподалеку от Вологды. А вот как он туда попал, я понятия не имею. Честно. Может, его прежний владелец стал жертвой лесной банды и погиб, а может, он просто проиграл его кому то в карты на постоялом дворе, и к бандитам кольцо попало какими то окольными путями. Тут исключать ничего нельзя.

– Но как их общак оказался у вас?!

– А вот это уже совсем другая история. И вам этого лучше не знать.

Хозяин сам провожает меня, кивает на прощанье и закрывает за мной входную дверь. Я какое то время стою на крыльце, продолжая думать о том, что история с перстнем довольно странная. Меня отвлекает какой то тихий звук.

– Тс ссс…

Мой юный провожатый подает мне знак, чтобы я скорее спускался с крыльца. Лицо у пацана расстроенное, он сбивчиво шепчет.

– Дяденька, вам нельзя в переулок, там засада ждет! Я не виноват, Христом богом клянусь, что это не я! Это барыга велел своему Прохору позвать дружков и убить вас.