Наш с Истиславом маршрут от болот до Старой Ладоги повторяется, как под копирку, и вечером мы уже на месте. А вот дальше случилось совсем уж неожиданное – вместе с Бекетовым в дом Василисы неожиданно приходит еще один важный гость.

– Ну, здравствуйте, Константин! Давно не виделись с вами!

Ох, ты ж… архимандрит Нектарий пожаловал, собственной персоной! Вошел в горницу, широко улыбаясь, поискал глазами образа в красном углу. Не найдя, покачал укоризненно головой, но все равно перекрестился.

– Добрый вечер, отец Нектарий! – вышел я из за стола и уважительно склонил голову.

– Павел… – начал было «дед», но тут же исправился – Константин, ты, наверное, не помнишь, но к архимандриту Нектарию нужно обращаться: Ваше Высокопреподобие и приложиться к руке не мешало бы, попросив благословения.

– Да, полно вам, Александр Иванович – махнул рукой настоятель – чай не на приеме во дворце. Без посторонних можно и по простому. Ну, как, Костя, пришли уже в себя? Слышал, вы болели сильно?

– Вроде бы да. Вот только видите – показал ему на свои волосы – поседел, как старик.

– Прискорбно, конечно, но гораздо важнее, что дар ваш не уничтожен. Он ведь цел?

Вместо ответа я легко призвал родар и быстро переместился в другую часть горницы. Гости еще смотрели в ту точку, где я был секунду назад, но от меня там и след простыл.

– Прекрасно… – задумчиво проговорил Нектарий – прекрасно… Не хотите исповедаться, Константин, раз уж мы с вами встретились?

Это он так намекает на приватный разговор, хочет о чем то расспросить? Ну, почему нет, у меня к нему тоже очень важные вопросы имеются.

– С большим удовольствием. В моей комнате вам будет удобно?

– Вполне, сын мой. В исповеди важно не место, а ваша готовность к покаянию. Ведите. А Александр Иванович чаю выпьет, пока нас ждет.

…Стоило нам переступить порог моей комнаты и прикрыть за собой дверь, как Нектарий тут же стал серьезным и продолжил говорить со мной безо всех этих своих церковных штучек.

– Как удачно с вашим новым именем получилось, даже привыкать к нему не придется.

– И не говорите! Сам посмеялся над таким удивительным совпадением.

– Ладно, Костя, расскажите, что там у вас с проклятьем случилось, и поподробнее, если можно. Александр Иванович уже поведал мне то, что от вас услышал, но подозреваю, что это далеко не все?

Пришлось рассказывать. И подробно. Нектарий ведь один из немногих, кто в курсе моего настоящего происхождения. И подозреваю, что архимандрит играет далеко не последнюю роль в намечающейся заварушке. Володара больше нет, на кого мне теперь положиться? А так хоть какая то защита будет со стороны церкви. Но секрет Алексея Петровича я, конечно, Нектарию не раскрыл. Как и велел Алексей Петрович, свалил все на алтарь и вмешательство языческих богов. Ну, и на расторопность Василисы с Истиславом.

– Костя, ваша седина появилась после общения с древними богами на алтаре в капище? – догадался священник – Вы что то у них попросили, и это часть вашей платы? Скажите, если это не тайна.

– Нет, не тайна. Все равно вы скоро узнаете. Я просил их перенести сюда мою семью – жену и двух дочерей.

– И…?

– Боги обещали.

Священник нахмурился и неодобрительно покачал головой.

– Даже не хочу знать, как они это сделают, и что вы им пообещали взамен.