– Ох, Саша, не рано ли еще Костеньку обществу представлять? – засомневалась Мария Ивановна – Ведь начнут вопросы разные задавать про Европу, а что он ответит?

– Ничего, выкрутится. Все равно долго его прятать не получится, пора уже привыкать. Наши костромские знакомые и без приглашения с визитом заявиться могут, всем же любопытно посмотреть на сына покойного Михаила.

– Может, ты и прав… У нас ведь дело неотложное к Николаю Петровичу появилось.

Мария Ивановна в красках рассказала брату о злоключениях их новой знакомой. Не забыв при этом упомянуть, что Константин весь вечер не спускал восхищенных глаз с красавицы – вдовы. Бекетов только усмехнулся на это.

– Вот же, натура кобелиная у парня! Как верхом ездить он видите ли забыл, зато как за дамами ухлестывать, мигом вспомнил!

– Ну, что ты такое говоришь?! Любой дворянин помог бы вдове, оказавшейся в беде. Мы, кстати, сговорились с ней позавтракать вместе. Хочу вас познакомить.

– С чего бы? Неужто, эта Милена тебе по сердцу пришлась?

– С того, что нашему мальчику давно уже остепениться пора! Жениться и деток завести. А не то он опять разбалуется и примется за старое! – Мария Ивановна неодобрительно поджала губы и добавила обвиняюще – А что до его «кобелиной натуры», так ведь есть в кого! Забыл поди, как сам во все тяжкие пустился после смерти Катеньки?

– Ну, ты сравнила, Маша! – смутился Бекетов.

– Вот и помалкивай тогда. А то, ишь ты, моралистом он на старости лет заделался! Мальчик с шестнадцати лет в армии, чему хорошему там его взрослые гвардейцы научить могли?

– Например, воевать.

– А еще пить шампанское, да по чужим спальням гарцевать. Молчи уже, греховодник старый!

Александр Иванович в таких ситуациях предпочитал сразу же ретироваться, пока сестрица не начала вспоминать и другие грехи его молодости. А почудил он после смерти любимой жены изрядно – иногда и самому не верилось, что до такого тогда докатился. Ладно… посмотрит он завтра на эту вдовушку. А заодно и человека пошлет разузнать, что за птица такая…

* * *

Я извелся весь, выжидая, пока постояльцы затихнут и улягутся спать. Разрывался, решая, что важнее: встретиться с любимой женой или увидеть, наконец, дочек. Но к ним просто так не зайдешь – я для девчонок пока чужой, незнакомый человек. А откроешься им, так такой визг поднимется, что все постояльцы сбегутся. Старшая Вика еще может сдержаться, а вот насчет Нюси совсем не уверен, больно она у нас эмоциональная барышня. К тому же, с ними сейчас находится совершенно посторонний человек, а служанке я меньше всего готов доверять наши семейные тайны. Так что увидимся с дочками утром за завтраком, а с признаниями и вовсе подождем до Костромы.

Я снова приложил ухо к двери… Вот спрашивается, чего этим людям не спится, а?! Все ходЮт и ходЮт, мешая мне встретиться с собственной женой. Ох, уж эти дворянские условности… Приходится постоянно заботиться о репутации. А вот были бы с ней простыми слугами, уже давно бы кувыркались на сеновале, наплевав на чужое мнение и косые взгляды…

Наконец, на этаже наступила полная тишина, и я отправился к Ленке. Проходя мимо номера, в котором жили дочки, не удержался и приложил ухо к двери, в надежде услышать детские голоса. Но нет, тихо… наверное, уже спят. Вздохнул и пошел дальше – к номеру жены. Собирался тихо постучаться, но стоило подойти, как дверь распахнулась, и меня затащили вовнутрь, а потом женские руки обвились вокруг моей шеи. Незнакомое женское тело жарко прижалось ко мне, мгновенно вызвав волну желания.

– Костик! До сих пор не могу поверить, что ты жив… – Ленкин прерывистый шепот, в котором отчетливо читалось нетерпение, заставил меня потерять всякую осторожность.