-  Что ж, подождем малость! - пожал плечами кузнец, не желая вмешиваться в очередное ратное безумство.

    Ждать долго не пришлось.

    Внутри башни раздался дикий крик, и на улицу из темного дверного проема выскочил совершенно ненормального вида седой старикашка в грязной исподней рубахе и в золотой короне на плешивой голове.

    -  А-а-а-а… - жутко заголосил он, вращая ошалелыми глазами. - Свобода-а-а-а!!!

    Степан присмотрелся.

    Царь явно страдал сильным косоглазием. Оба его безумных глаза глядели в совершенно разные стороны.

    -  Держите его!!! - глухо донеслось из недр башни. - Если царь побежит куда глядят его глаза, это все!!!

    Царь ухмыльнулся и именно это и сделал, а затем… То, что произошло затем, повергло Колупаева с Лукой в глубокий ступор.

    Царь рванул с места и… раздвоился.

    Вместо одного Панька к городским воротам бежало сразу два царя!

    -  Нет! - хором взвыли в башне, и на улицу выскочили бледные толстые бояре в высоких шапках.

    -  Они убегают!

    -  Оба!

    -  Все, быть теперь смуте, кровопролитию великому!

    -  Почему это? - спросил Степан у отчаянно рвущих на себе бороды бояр.

    -  Потому что у Хмельграда теперь два царя!!! - завизжали бояре. - О, горе нам, горе…

    Одно из забитых досками накрест окон башни с треском разлетелось, и оттуда ласточкой вылетел ревущий, словно раненый бык, Муромец. Судя по всему, в окно богатыря выкинули взбешенные бояре.

    Упав на землю с приличной высоты, Илья, однако, не зашибся, а лишь поправил шлем и тут же, вскочив на ноги, припустил наутек. Ясно было, что боевой запал у него уже бесследно исчез.

    -  Это вы во всем виноваты! - потрясали кулаками бояре, надвигаясь на Колупаева с Лукой. - Бей мерзавцев, братья!

    Кузнец стремительно вскочил на телегу (без помощи волшебных сапог!) и, хлестанув Буцефала, погнал повозку вон из города. Сидящий позади Лука принялся швырять в бегущих следом бояр ржавыми подковами, в изобилии валявшимися на дне телеги.

    -  Нужно все исправить! - кричал Степан, орудуя хлыстом. - Иначе нас повесят!

    -  Повесим-повесим!!! - ревели бояре. - Еще как повесим…

    Но через пару минут преследователи отстали, не в силах продолжать погоню. С такими животами, как у них, особо не побегаешь.

    * * *

    -  Илья, слезай! - Колупаев неистово затряс высокую осину, на верхушке которой сидел скукожившись Муромец. - Слезай, кому говорю, не то хуже будет…

    -  А где Паньки? - осторожно спросил богатырь, пока что и не думая спускаться вниз.

    -  Вокруг города бегают, - ответил Колупаев.

    -  А что бояре?

    -  В Хмельграде остались. Ополчение по корчмам супротив нас собирают.

    -  Енто, интересно, из кого?

    -  А я почем знаю, - пожал плечами кузнец. - Слезай, кому сказал!

    -  Слезай-слезай, - поддержал Степана Лука. - У нас план есть, мы уже знаем, как все исправить.

    -  Точно знаете?

    -  Точно.

    Илья неохотно спустился с осины на землю.

    -  У… остолоп! - Кузнец отвесил Муромцу хорошую оплеуху.