— О кей, тогда в пирожковой, как в прошлый раз. Отлеживайся пока, береги голову, она нам ещё понадобится.

— «Нужна дыра и голова, — сказал палач, скрывая плач» — пробормотал Трошин цитату из Женькиных сочинений, отключив связь. Разговор не состоялся. А как хотелось, изображая прозрение, «проговориться» предателю, что ясна ему истинная подоплека дружбы и всей закрутившейся хренотени. Что скажет на это? Ведь он сразу догадался, что звонок с чужого телефона? Значит, прав Колька: начинил Вартанов аппаратик фискальными приборами… И теперь в какую-то свою игру играет — «до утра на работе!»

— Жетон, сворачивай базар! — выбежал Теофил под липкую метель. Подгоняй свою тачку.

Минут через десять они ехали в дряхлом, почти антикварном БМВ Ухова по направлению к Институту, в котором трудился Вартанов. НИИ Земли никакой не секретный, каждый лох его знает. Но вот имеется ли там названный Севаном отдел и руководит ли им некий господин Вартанов? Сомнительно, ох, как сомнительно. Филя молчал, жалея уже, что затеял поездку.

Не дождавшись откровений от раненого, Жетон включил радио.

«…учеными зафиксирован ещё один случай преждевременного старения. Десятилетний Кизыл Аманов выглядит как дряхлый старик. Превращение произошло с ним за одну ночь — мальчик увидел в зеркале изборожденное глубокими морщинами лицо. Сейчас он находится под наблюдением медиков, высказавших версию мгновенного старения на почве генетических нарушений. Это новое доказательство несовпадения фактического возраста человека с паспортными данными…»

— Шагреневая кожа какая-то… — мрачно заметил Филя. — Только почему возмездие настигло подростка из глухого казахского села. Он что, хуже всех?

— Логику ищешь, материалист? Справедливостью интересуешься? Взгляни на вещи трезво: не нам вникать во вселенские тайны — кишка тонка. Это во-первых. Второе: сейчас почти десять. Полагаешь, твой куратор на рабочем месте засиделся? — без энтузиазма язвил Жетон, крайне поездкой недовольный. Не рассказал ему Филя откуда получил черепную травму и встретился ли с хозяином «Орхидеи». Замкнулся, секретничает, а это уже противно. Книги ему доставал, напрягался. А он рожу воротит — важный такой! Ни слова даже о том, как друг его писательскую карьеру устроил — передал стихи длинноногой девахе, весьма с виду представительной. И сказал нечто умное про советскую мифологию, Трошиным поэтически отраженную.

— Спасибо, что позаботился подсунуть Кольке мою нетленку. Но ведь не в этом сейчас дело, старик! — угадал мысли Жетона ясновидец.

— Так в чем, едреня-феня!? Что ты ещё задумал, травмированный? Излагай начистоту. Я ж тебе не таксист. Полноценный сообщник должен знать истинное положение вещей, что бы перед законом потом отчитываться, давать то есть верные показания. Ты меня зря отстранил. Я твои стихи дружку твоему школьному с положительными мыслями подсунул. Пусть твой кореш, если такой крутой, за казенные бабки издает, что ему на культурную благотворительность выделяют. Сеет разумное, доброе. Мне они вообще… понравились, дипломатично подъехал Жетон, весьма насчет интриги с Арт Деко любопытствующий.

— Понравились? — встрепенулся наконец Филя.

— Не так, что бы уж совсем. Если честно — говно. Но ядро уловил. Думаю, надо нашим ребятам концептуалистам почитать. Вот детектив твой доведем до балды и за творчество. Если гениталии не откусят. Я без них, клянусь, писать перестану. Не тот, знаешь ли, тембр голоса. Не та, старик, без удил музыка.

Евгений резко загрустил, вспомнив о чем-то своем, интимном. Трошин уткнулся в воротник куртки, лишь сверкали в очках отражения вечерних огней и топорщились хохлом поэтические кудри.