– Я в дележе не участвую. Это все твое, Симна. Я ношу с собой только то, что необходимо: воду, оружие, пищу и кое‑какие важные для меня предметы. В пути, особенно в таком дальнем, которым я следую, золото – обременительный груз.

– Только не для меня! – Симна снова набрал полную горсть монет, подбросил их в воздух, полюбовался блеском, с удовольствием послушал звон… – Для меня это не вес. Чем больше на меня нагрузишь, тем легче я шагаю!

– Если это делает тебя счастливым, радуйся на здоровье, – мягко улыбнулся Эхомба. – В мире и так недостает радости и счастья. Я уверен, что ты повстречаешь какую‑нибудь квиппу, которая поможет тебе распорядиться найденным богатством.

Он оценивающе поглядел на кучу золота, затем добавил:

– У меня никогда не было столько золота, но, похоже, тебе должно хватить на всю оставшуюся жизнь. Конечно, королевство на такие деньги не купишь, зато, наверное, купишь почти все остальное.

Он направился к дверям.

– Эй, что за спешка! Пастух улыбнулся еще раз.

– Вспомни, меня погнал в путь обет, который я не могу не выполнить. Через несколько дней я доберусь до берега Абоквы. Будь здоров, дружище, желаю тебе долгой и счастливой жизни.

Этиоль вышел из комнаты, спустился по лестнице и направился в сторону главного зала на поиски кота.

Симна задумчиво созерцал гору золота. Он и поверить не мог, что когда‑нибудь ему на голову свалятся такие сокровища. Взгляд его наткнулся на крышку резной, оправленной золотом шкатулки. Она выглядела монолитом среди груды развороченных монет. Симна откинул крышку – коробка ломилась от военных наград и украшений, обычных среди полуварварских народов. На сделанных искусными мастерами, усыпанных драгоценными каменьями орденах красовались изображения неизвестных, но, безусловно, очень важных членггуу.

Все‑таки удача ему улыбнулась! Богатства хватит на всю жизнь.

Резко поднявшись, Симна отшвырнул ногой шкатулку, и награды тут же посыпались из нее, покатились по поблескивающей груде золота.

Компаньона он нашел в главном зале. Тот уже собирался уходить из крепости.

– Эй, подожди!

Эхомба завязал горловину заплечного мешка и с любопытством посмотрел на северянина. Тот подошел к нему и заглянул прямо в глаза.

– Думаешь, ты очень умный?

На лице пастуха появилось недоумение.

– Симна, о чем ты?

– Решил поступить по примеру Грестела, не так ли? – Северянин начал размахивать руками, заговорил на повышенных тонах. – Думаешь, меня можно купить за такую незначительную сумму?

– Незначительную? То, что я знаю о золоте, позволяет мне утверждать, что там вполне достаточно для любого человека.

– Оставь его, пусть сам считает, – рыкнул Алита. – За ночь мы должны отмахать как можно больше.

Симна бросил на левгепа короткий взгляд.

– А ты не лезь не в свое дело, вечножующее млекопитающее!

Исполинский кот промолчал, только вздохнул и улегся, чтобы ожидать конца ссоры – когда люди спорят, это самое разумное решение.

– А ты именно этого и хотел, да? Чтобы я решил, будто здесь достаточно. Сначала ты хотел убедить меня, что богатств не ищешь, а теперь решил отделаться от меня, подсунув смехотворно малую взятку? Не выйдет!

Эхомба вновь улыбнулся и покачал головой.

– Дружище, у меня и в мыслях не было… Симна не позволил ему закончить.

– Нет, нет, и не пытайся отрицать! – Он широко ухмыльнулся и направился к выходу. – Ты здорово придумал, но этот номер не пройдет. Я буду заботиться о тебе, как отец заботится о дочери, пока мы не найдем настоящие сокровища!

С этими словами Симна промаршировал через сохранившиеся крепостные ворота, демонстративно не оглядываясь на Эхомбу и левгепа.