«Что-то я такое уже слышал…»

— И вот, — продолжал Алексей, — собрался Великий круг магов. Самых сильных стихийников, примчавшихся со всех краев света. Они встали грудью за защиту людей. Страшно тогда было на улицу выйти! Молнии сверкали, все вокруг грохотало и тряслось! В конце концов, маги смогли успокоить природу и приглушать главные удары. Далось это нелегко, некоторые почти не держались на ногах, израсходовав весь резерв. Остальное было за людьми. Они должны были разгребать завалы и заново возводить свои города. Но когда маги пришли к императору, их ждал неприятный сюрприз. Их обвинили в том, что это они нарушили баланс на земле и именно из-за них все началось.

Алексей выдохнул и устало посмотрел на нас. Мы молчали.

— Император приказал им… Именно приказал! Все привести в порядок, как было до нашествия стихии. Маги отказали. Они поняли, что их предали лживые языки. Выслушав их слова, император пришел в ярость. Пользуясь тем, что маги ослаблены, он приказал казнить их за неповиновение. Это и послужило началом негласной войны. С тех пор мы видим в людях лишь зло.

Лерчик открыл рот, но я одернул его. Не время ему вмешиваться.

— Алексей, но не все же люди одинаковы.

— А тогда, почему ваш так называемый друг бросился на меня с кинжалом и грозился меня убить⁈

— А как нам следовало поступить, после того как ты швырнул в нас огненный шар? Если бы я не был магом, то нас бы поджарило обоих.

Все ему нужно объяснять на пальцах!

Алексей задумался, впрочем, торжествующая улыбка при словах про «поджарить», все-таки мелькнула на его губах.

— Люди — наши враги. Поэтому мы скрываемся в тени. Пытаемся выжить! А вы, — он глянул на Лерчика, — только жаждете убийства.

— Слушай, а ты уверен, что вот эта легенда, что ты рассказал, правдива? — осторожно спросил я.

— Конечно! Она записана в одной и реликвий нашего сообщества! Самим мастером ордена! Там не может быть лжи!

«Как все запущено-то…»

— Я слышал иную версию… — начал я, но Алексей тут же меня оборвал.

— Вот! Опять! Теперь вы называете меня лжецом! И откуда вы такой взялись⁈ Я все понял! Вы предатель! Переметнулись на сторону врага!

Он распалялся все сильнее, размахивая руками.

— Это кто, кому еще лжет! Это вам вешают лапшу на уши! И вас всегда больше! Выдавливаете массой! Вы, — он ткнул в меня пальцем, — такой же как они. Мне противно находиться рядом с вами!

— Алексей, остынь, — выдохнул Лерчик, разозлив мага еще сильнее.

— Да как вы вообще смеете со мной разговаривать⁈ Я маг огня! Мне ведом путь магической энергии! Да я на вас в орден пожалуюсь!

— А выслушают ли? — продолжал подливать масла в огонь Субботин, не смотря мои грозные взгляды.

— А куда они денутся! До самого Ли… Ох! — он оборвал себя на полуслове, схватился за горло и начал хрипеть.

Лицо Алексей начало стремительно краснеть, по лбу побежали бисеринки пота.

— Алеша⁈ Что с тобой⁈ — я вскочил и дотронулся до его рук.

Точнее, попытался. Потому что кожа у Сливова была нестерпимо горячей.

— Твою ж сияющую сферу! — с губ слетели ругательства.

— Ухо… дите… — прошептал Алексей.

— А как же ты⁈ — торопливо спросил я.

Но Сливов прикрыл глаза. Под его кожей начали появляться бугорки, которые с шипением лопались. Мага будто заживо в кипятке варили!

Я не придумал ничего лучше, как заморозить вокруг него время.