С виду — ничего особенного, если не считать вырезанный узор. Но стоит коснуться его магией, и мир преображался: краски становились глубже, запахи — острее, а тело словно парило.

Ощущение могущества пьянило разум, и я все время держал силу под контролем, чтобы не сорваться.

Но очень хотелось.

Я поставил посох перед собой и думал о том, что надо для него сделать удобную петлю на ремне, или заказать пошив легкого плаща, чтобы не показывать оружие на глаза лишний раз.

Вопрос оставался только в том, как обезопасить это оружие от воздействия других магов. Об этом я и нужно будет спросить Луку Кузьмича. Только бы не забыть написать ему и договориться о встрече.

* * *

Из кареты я вышел в прекрасном расположении духа, окрыленный надеждой на спокойный вечер.

И когда в одном из коридоров меня поймал Лерчик, я был готов послать его к святым наместникам. Но передумал, едва он открыл рот.

— Князь, а хочешь прогуляться в лес?

— А почему не в кабак? — подозрительно спросил я.

— А хочешь? — с плохо скрываемой радостью, уточнил он.

— Я бы хотел провести спокойный вечер с книгой. Может быть, даже с вином и пирожками. Не знаешь, с чем сегодня их приготовила Катерина наша Львовна?

— Так нет ее сегодня, — пожал плечами Лерчик. — Взяла выходной. Подозреваю, что для свиданки с тем офицером, о котором я тебе как-то рассказывал. Или не рассказывал? Да наместники с этим.

— А при чем тут лес-то?

— Мужики из деревни сказали, что сегодня ночью деревенские барышни через костер прыгать будут. Хотел предложить посмотреть на такое.

— Через костер говоришь? — потянул я.

Но усталый мозг вместо очаровательных барышень в невесомых платьях, почему-то подсунул образ шашлыка. И желудок полностью с этим согласился.

Я зверски хотел есть.

— Сначала нужно перекусить. На кухне хоть что-нибудь осталось?

— Я сам только что приехал, и как я понял, сегодня в замке никого не было. Иван Станиславович поехал к Ларионову, а твои женщины разом отбыли по магазинам и еще не возвращались.

— Тогда предлагаю предаться чревоугодию. Пошли.

— На кухню? Но зачем? Там же нет сегодня поваров!

— Лерчик, ты чего, готовить не умеешь? — удивился я.

— А надо?

Я не стал отвечать, а только покачал головой. Так и хотелось сказать, что выросло поколения, да я и сам сейчас был этим поколением.

Ничего, посмотрим, на что я способен, когда голоден.

На кухню зашли, не таясь, с твердой решимостью найти еду. В помещении было темно и тихо. Нам тут точно никто не помешает.

Я зажег свет и огляделся. Сначала мне в голову пришло сделать обычный бутерброд-мечту холостяка, но хотелось чего-то основательного. Мяса!

Облазив кладовую и найдя там аналог холодильника — огромный ящик со льдом, я бухнул на стол свиные ребра, картошку и морковь.

— Ты серьезно умеешь готовить? — изумился Лерчик.

— За глупые вопросы начинай чистить овощи. И найди мне специи.

Я решил, что самое простое будет запечь мясо. Только бы духовка не подвела.

Лерчик на секунду отошел за ножом с миской, но вернулся почему-то с бутылкой вина.

— Ты в вине мариновать будешь? — невинно спросил он.

— Нет, а что?

— Ничего-ничего, — пробормотал он, — не отвлекайся.

Через мгновение на столе появились два стакана, и Субботин щедро плеснул в него рубиновый напиток.

— К мясу всегда хорошо подходит красное вино! — тоном знатока сказал он.

— Я тебе чистить овощи поручил, а ты опять пьешь, — укоризненно ответил я.