— Я тебе чистить овощи поручил, а ты опять пьешь, — укоризненно ответил я.

— Это для дела! — заржал он и принялся за картошку.

Глядя на то, как он издевается над бедным клубнем, срезая с него толстые куски кожуры, я хотел было плюнуть и сам все сделать. Но сдержался. Лишь достал еще несколько картофелин, чтобы кастрюля в итоге не оказалась пустая.

А сам приступил к нарезке ребер: выбрал деревянную доску и здоровенный тесак. Несмотря на его размеры, он был удивительно удобным, будто под мою руку сделанный. Работать таким одно удовольствие.

Разделавшись с мясом, я минут десять потратил на поиск специй и масла. И если первые нашлись в ящике над плитой, то со вторым пришлось повозиться.

Пока до меня не дошло, что здоровенные темные бутыли в нише кладовки, и есть искомое масло!

Не обошлось без дегустации. Катюшенька хранила здесь разных пять видов! Наконец, найдя нужное, на третью попытку, я перешел к разбору специй.

Острое, пряное, сладковатое — все определил по запаху.

Снова покосился на Лерчика, который смешно высунув кончик языка, продолжал терзать картошку, я быстро почистил и крупно порезал лук и морковку.

Дальше возникли новые сложности. Во-первых, я не сразу понял, как включить духовку. Во-вторых, не знал, где найти подходящую форму для запекания и то, чем накрыть ее сверху.

Пришлось призвать на помощь Лерчика. У него оказался просто нюх на такие вещи. И форма, и крышка нашлись быстро, а вот с духовкой пришлось повозиться.

Мы с трудом нашли спички, потом тыкали во все кнопки и поворачивали рычаги, пока что-то внутри этого жуткого агрегата не щелкнуло и не пошло тепло.

Выпив за победу над техникой, мы продолжили кухонное колдовство.

Я ссыпал в миску все найденные специи, добавил масло, тщательно все перемешал. Дальше пришел черед ребер.

Пока я вдохновенно обмазывал мясо получившейся смесью, Лерчик отвлекся от своего занятия и спросил:

— Тебе интересно, что я накопал на Соколова?

— Интересно, хотя уже не так важно. Он меня уже нашел.

— Что⁈ — Лерчик вскочил, размахивая ножом. — Ты его убил?

— Почему сразу убил? Арестовал, — пожал я плечами. — Мне от него сведения нужны, а не хладный труп в морге. Так что у тебя за информация?

— Для начала скажу, что до этого лета никто и никогда не слышал про Соколова Степана Николаевича.

— Интересно, продолжай, — я выложил в форму лук с морковью, а сверху добавил ребра, которые даже сырыми одуряюще вкусно пахли.

— Собственно, ни с того ни с сего, он просто появился, точнее, появились на него документы. В картотеке все оформлено по правилам. Анкета, фото и прочее. Точно не подделка, — он бросил очередную картофелину в кастрюлю. — Значит, паспорт у него есть. В остальном ничего нужного я не увидел. Место рождения вымышленное. Про дату не могу сказать, вроде по описанию он вполне тянет на мужчину двадцати трех лет.

Я поставил мясо в духовку и присоединился к чистке картошки. Это весьма медитативное занятие мне всегда нравилось.

— Дальше этот Соколов, — продолжил Лерчик, не забывая отпивать из бокала, — фигурирует в нескольких запросах служителей правопорядка и в документах из банка.

— У правопорядка в списках по незаконным делам?

— Именно. Но им хода не давали. Мне кажется, никому и в голову не пришло бы собрать все обращения, да объединить их в одно большое дело.

— Не пришло бы?

— Пара слов нужному человеку и — вуаля! — широко улыбнулся Лерчик. — Сколько мясо в духовке держать?

— Хорошо бы минут сорок, а там будем смотреть.

— Так вот, — кивнул он. — Теперь это одно дело, и им интересуются уже на самых верхах.