Скорее уж на какое-то заклинание.

Да и девушки не танцевали, как бы не хотелось верить в иное. Они одновременно поднимали и опускали руки, склоняли головы и бросали в огонь тонкие веточки.

— Лер, что-то мне это не нравится, — тихо сказал я.

— Да брось ты, обычный деревенский праздник, — в его глазах отображались языка пламени. — Ну, может не праздник, а ритуал. Как зимой, чтобы жених найти. Представь, шуму сколько будет, если мы выйдем к ним.

— Как бы уши от их визга ни заложило, — покачал я головой.

Хмель после пробежки немного стал выветриваться, и я изо всех сил старался думать головой, а не другими органами.

— Давай подождем, — сказал я. — Вот закончат, тогда и выйдем.

Лерчик кивнул, не переставая жадно вглядываться в силуэты девушек, наряженных в невесомые платья. В отблесках костра ткань казалась прозрачной.

Не знаю, сколько мы так просидели, любуясь на грациозные движения, но Субботин вдруг охнул и припал на одно колено. Раздался отчетливый хруст ветки под его ногой, и песня в то же мгновение оборвалась.

— Чужаки! — крикнула одна из девушек.

Я укоризненно посмотрел на друга.

— Что? У меня нога затекла! — обиженно отозвался он. — Пошли уже. А то могут принять нас за чудище какое-нибудь.

Я поднялся и медленно пошел в сторону поляны с костром.

— Милые дамы, искренне прошу прощения за себя и своего друга. Мы заблудились в лесу и вышли на звуки вашего чудесного пения, — сказал я, показывая пустые ладони.

— Иной!

— Иной!

— Изыди!

От их криков заныли виски.

— Дамы! Я князь Эгерман, мой замок неподалеку! — я постарался перекричать их. — Мы, правда, заблудились.

Но мои слова встретили тишину. Ни единой девушке на поляне уже не было.

— Так и знал, что всех распугаешь! — простонал Лерчик.

Он вышел из леса вслед за мной и заметно прихрамывал. Я скривился, хотел как лучше же!

— Негоже молодым девкам видеть таких, как ты, — прошелестел чей-то женский голос. — Но раз пришел, садись.

Я удивленно огляделся и на самой кромке непроглядной тьмы увидел силуэт. Стараясь не делать резких движений, я подошел ближе.

На простом сером одеяле сидела старушка. Лицо напоминало печеное яблоко, черные с сединой волосы были закручены в тугой пучок на макушке, а тело скрывала цветастая накидка. Только вот никак не разглядеть ее глаза.

— Доброй ночи, — с поклоном сказал я. — Меня зовут…

— Знаю, как тебя зовут, — едва слышно сказала она. — И его как тоже.

Она кивнула на Лерчика, недоуменно крутящего головой. Странная какая старушка. Голос я ее слышал, а вот как двигались губы — не видел.

— Коль пришел, садись, говорю.

Словно завороженный я подошел ближе и опустился на колени.

— Святляна я, — представилась она.

— Вы тоже иная? — вдруг спросил я.

— Догадался? Молодец, — в ее голосе послышался смех. — Дай-ка я посмотрю на тебя.

В тот же момент я почувствовал, что с меня начали снимать слой за слоем, точно так же как недавно я чистил лук. По нервам пробежалась неприятная щекотка, кожу стало покалывать, а спина тут же взмокла.

Старушка все смотрела, проникая все глубже. Я терпел. Почему-то нутром понимал, что она не причинит мне зла.

— Молод еще, а силища-то какая! — цокнула она, и ощущение чужого взгляда прекратилось. — Небось, еще не научился ею управлять?

Я смог только кивнуть.

— Только вот понять не могу, кто ты.

— Я князь Владимир Эгерман… — начал я, но старушка покачала головой.