— Не тяни уже!

— Мне стало известно, что людской император хочет выступить с речью о магах на осеннем балу.

— Подробности?

— Неизвестны, — качнул головой старик. — Шансы, что он может объявить войну или же протянуть руку дружбы, один к одному.

— Я немедленно пошлю доверенных лиц! Оба варианта могут помешать спокойствию нашего сообщества!

Архимаг вдруг замолчал и задумчиво посмотрел в окно. Многолетний опыт ему подсказывал, что этот император не пойдет на магов войной. В ней не было смысла. У людей нет оружия против способностей, а любой огневик испепелит целый отряд хорошо обученных бойцов. А сам архимаг может стереть с лица земли весь императорский дворец.

— Нет, — архимаг присел и забарабанил пальцами по столу. — Здесь что-то другое. Но так или иначе, пока мы не узнаем, что они там задумали, нет смысла готовиться к активным действиям.

— Ваши слова полны мудрости, — проговорил старик. — Может оно и к лучшему, если на этот прием приедут представители от магов. Поможет и в случае дружбы, и в случае войны.

— Да-да, ты прав, — рассеянно ответил архимаг, слепо глядя на аккуратно собранные руки на своем столе.

Он уже начал продумывать план действий и даже не обратил внимание, как старик поднялся и бесшумно вышел из его личных покоев.

Выйдя на улицу, старик выпрямился, под плотным капюшоном вдруг мелькнула мальчишеская улыбка.

Все шло так, как он и запланировал. И до финального шага оставалось совсем не так много времени.

Глава 21

Мы высыпали из военного управления, предвкушая отличный отдых. Мишин вышел с нами, но в последний момент он отказался, общая заехать в банный комплекс, как выпадет выходной. А затем сел в свою карету и отбыл в сторону дома.

Я мысленно поблагодарил его, иначе, какое веселье в присутствии человека на такой важной должности! Мне показалось, в этот момент некоторые маги тоже облегченно выдохнули.

Погода стояла прекрасная, и до нужного места мы доехали с ветерком на двух колясках.

— А вот и баня! — радостно воскликнул Дмитрий, кивая в сторону белоснежного здания.

Я с любопытством рассматривал роскошное строение. Портик, колонны, ровные ряды кустов и дорожка, посыпанная песком. Я еще никогда не был в бане, разве что в прошлой жизни видел пару исторических роликов.

Мне представлялось чинное заведение с сухими парилками, где мы будем дружно сидеть, завернутые в простыни с шапками на голове, и вести философские разговоры.

На входе нас встречала элегантно одетая дама с высокой прической и в платье, больше похожем на элегантный халат.

Внутри банного комплекса царила прохлада, белый мрамор и живые цветы. Все было обставлено со вкусом.

Надо будет на досуге поинтересоваться, кто такие Уколовы, раз у них такой интересный бизнес.

— Добро пожаловать в наше скромное заведение, — приятным голосом произнесла дама и хлопнула в ладоши.

За ее спиной тут же выросли здоровенные мужчины в простых рубахах и штанах и красивые девушки в тонких платьях.

— Дорогие гости, прошу проследовать за вашими сопровождающими, — добавила она.

Мы разделились на группы и поспешили каждый в свои раздевалки. Лерчик неустанно крутил головой, комментируя все, что видел. И голубую мозаику на полу, имитирующую морскую воду, и золоченые светильники в форме раковин, и даже едва уловимый аромат хвои.

Для каждого из нас был приготовлен отдельный комплект с полотенцами, халатом и простынями.

Я мысленно ухмыльнулся, насчет этой самой простыни я угадал, а остальное?

Оказалось, что ошибся. По всем фронтам.

К моему великому огорчению, красотка, что нас сопровождала, выпорхнула перед самой дверью раздевалки, на прощание стрельнув глазами.