— А почему мне не рассказал еще в прошлый раз, когда тебя в подворотне били?

— Так, я и не подумал, что это мне послание, а не тебе! Спрашивали же про друга. Кто бы знал, что эти придурки ошиблись. Так или иначе, ты не только меня спас, замечу, что два раза! Но и закрыл дело о мятеже. Завтра же отчитаюсь руководству, — взгляд Лерчика мечтательно затуманился. — Может, еще и награду дадут.

— То есть, ты хочешь сказать, что напишешь рапорт о том, что я убил троих человек? — на всякий случай уточнил я, криво улыбаясь.

— Что? Нет, конечно, — Лерчик почесал нос. — Тогда нужно подождать, когда найдут тела. Совершенно случайно.

— А как ты объяснишь тогда их смерть?

— Допустим, — азартно блеснули глаза Субботина, — те двое здоровяков решили расправиться со своим нанимателем. А он им не заплатил или еще что-нибудь придумаю. А потом они сами передрались. Убились друг об друга, так сказать. Такое иногда бывает, я слышал.

Он замолчал, прислушиваясь к чему-то, а потом невинно на меня посмотрел и выдал:

— Князь, так ты принес мне выпить?

Я обалдело на него посмотрел, а потом расхохотался. Через мгновение ко мне присоединился кашляющий смех друга.

А еще я был отдельно благодарен ему за то, что он не задавал мне вопросов про магию. Идеальный друг.

Дождавшись, пока Лерчик уснет под действием лекарств, и отправился в замок. Очень уж хотелось привести себя в порядок!

После ситуации на винодельне, когда меня приняли за простого работягу, я твердо решил внимательнее относиться к своему внешнему виду и манерам. А то не аристократ получается какой-то, а неизвестно кто.

А это мне совершенно ни к чему.

* * *

С удовольствием приняв контрастный душ и завернувшись в теплый халат, я сидел в своем любимом кресле и смотрел на рассвет. Спать совершенно не хотелось, да и поздно уже ложиться. Вот-вот прозвенит будильник, заявиться Настюшка с сияющими глазами и, подмигнув, предложит завтрак.

Не успел в моей голове появится образ, как раздался деликатный стук в дверь.

— Войдите, — крикнул я с улыбкой.

В спальню зашла горничная. Ее любопытный взгляд так и поедал меня, забираясь под ткань халата.

— Ваше высочество, Софья Владимировна послала меня напомнить, что сегодня состоится званый ужин, — проворковала она и подмигнула.

— Спасибо, Настенька.

Она кивнула, разрумянилась, но никуда не ушла.

— Что-то еще? — удивленно спросил я.

— Нет-нет, что вы. Я просто… — она замялась, прикусив губу.

— Скажи уже толком!

— Говорят, вы ищите себе невесту, — выпалила она. — Получается, вы собираетесь жениться в скором времени?

— Допустим.

— Я хотела сказать… — начала она очень тихо, а потом вскинула голову и с жаром произнесла. — Что до вашей свадьбы, я всегда буду рядом! И после… если вам будет угодно.

Потом, ошалев от собственной дерзости, пискнула что-то на прощание и убежала.

А я остался сидеть с приоткрытым ртом.

О времена! О нравы!

* * *

До самого вечера в доме царил сущий кошмар. Стараясь подготовиться к встрече с потенциальной невестой, Софья Владимировна развернулась во всю мощь.

Я же, в свою очередь, старательно избегал попадания под этот ураган энергии. А когда все же меня поймали хрупкие пальчики матушки, то еле отбился от ее неудержимого желания нарядить меня в самый лучший костюм. После недолгого спора мы пришли к компромиссу. Строгий костюм, белоснежная сорочка и немного статусных побрякушек, которыми я обычно пренебрегал.