…Она стояла на обочине дороги, такая маленькая, беззащитная, в красном платьице, крошечных туфельках, и смотрела на нас доверчиво и храбро. Глаза у нее были словно две спелые, темные, крупные вишни. Спутанные ветром блестящие черные волосы свободно падали на худенькие плечи. Ей было не больше шести лет.

 

— Меня зовут Аленка, — сказала она, — довезите меня, пожалуйста, до дома. Слишком далеко зашла. Вот белочке… боюсь, еще умрет… доктор Айболит нужен. Смотрите.

 

Девочка завернула зверька в шелковый платочек, снятый с головы. Белка была совсем плоха. Головка ее свесилась, она тяжело дышала и дрожала всем тельцем.

 

— Ошпарилась, — пояснила нам девочка, — упала в Горячий ключ. Я ее еле вытащила, горячо очень. Хоть бы не умерла. Вы нас довезете?

 

Мы посадили ее вместе с обожженной белкой между нами и поехали дальше.

 

— Может, хотите выкупаться в живой воде? Я покажу где, — спросила Аленка.

 

— Чтоб и мы ошпарились. Что ты тогда будешь с нами делать? — пошутил я.

 

— Он кипит, только где выбивается из земли, а потом остывает понемногу. Белка попала еще не в самую горячую. Это живая вода. Хотите, я вам покажу, где это?

 

— В другой раз, — сказала Христина. — А ты откуда, Аленушка?

 

— С мостоотряда. Мы строим мост через Ыйдыгу. По нашему мосту будут ходить поезда. До самого океана.

 

— Ты не боишься так далеко заходить одна?

 

— Нет, нисколечко не боюсь. Волков и тигров здесь нет. Медведя я уже встречала. Мы ели ягоду с одного куста. Думаю, кто это так чавкает, а это медведь. Он добрый. Покивал мне головой и ушел. Ягоды здесь много.

 

— Все-таки… как тебя мама пускает?

 

— А она и не пускает. Я без спроса. Мама уйдет на работу, а я в тайгу.

 

— А кто твоя мама?

 

— Электросварщица. Проходимцы зовут ее: душа бригады. Она сейчас работает на самой-самой высоте. Проходимцы очень ее уважают и никому не дадут в обиду. Меня тоже не дадут обидеть. Они хорошие.

 

— Первопроходцы?

 

— Да. Проходимцы. Они проходят. Построят и идут дальше. Пока не дойдут до океана. Еще не скоро. Я, может, вырасту до тех пор?

 

— А кем ты будешь, когда вырастешь? — поинтересовался я.

 

— Хочу, как доктор Айболит, зверей лечить. Доктора вот надо к белочке, а где его взять?

 

— Доктор рядом с тобой сидит, — кивнул я на Христину. Аленка пришла в восторг.

 

— Вы доктор, да? Вы поможете белочке?

 

— Постараюсь, — сказала Христина. — Ей нужен покой…

 

— И лекарство, да? Какое?

 

— Думаю, что такое же, как и человеку при ожогах.

 

— Да, как человеку… Она стонет тихонечко. Вы слышите? У вас есть что-нибудь от боли?

 

— Могу сделать укол морфина. Андрей, ты остановишь машину?

 

— Конечно.

 

Я остановил машину. Христина сделала бедному зверьку укол. Белка даже не реагировала на него. Похоже, она была в шоке.