Живая и голодная тьма.

Джафримель двигался впереди, делая повороты как будто наугад. Я плелась за ним, последним шел Маккинли. Наши шаги эхом отдавались в жуткой тишине ночных улиц. Джафримель по-прежнему мягко, но крепко держал меня за правое запястье. Я на ходу бросала взгляды по сторонам, запечатлевая город в своей тренированной памяти маги. Тьма была глубже, чем в человеческих городах, чье освещение заревом отражается на небе: уличные фонари по большей части не горели, хотя и не были разбиты. Похоже, в отличие от людей паранормалы не склонны к битью пласгласса.

Растворенная в воздухе энергия льнула к моим линиям защиты, дразня даже сквозь мощный покров ауры Джафримеля, перекрывавшей мою. Тянулись долгие, сумрачные часы раннего утра, оно же вечер псионов; в такое время нормалы еще лежат в постели, улицы разворачиваются, как ленты, и оживают, а в больницах тихо и смиренно умирают старики. Здесь, в Сараево, насыщенный энергией воздух был тих и полон особой музыки благоденствующего города, приглушенной, но все равно слышимой. Мой слух воспринимал гул транспорта, отдаленные сирены и неопределенный шум движения разумных существ. Светлая полоса на востоке расширилась, но до восхода солнца было еще далеко.

Наконец Джафримель остановился на углу, оглядывая очередную безликую улицу. Когда мои обонятельные рецепторы очистились от едкого смрада оборотней, я учуяла близость реки. А еще уловила восхитительный запах, идентифицировать который удалось не сразу: свежевыпеченный хлеб. С привкусом чего-то сухого, вроде перьев.

— Мы нанесем визит одному... существу. — Голос Джафримеля застал меня врасплох. Его пальцы мягко удерживали мое запястье, хотя я вовсе не утруждала себя попытками высвободиться. — Маккинли подождет снаружи. Опасность тебе не грозит.

«Ага, успокоил. — Я рассеянно смотрела под ноги, на растрескавшийся тротуар, даже не пытаясь сосредоточиться. — А если бы грозила, он бы сообщил?»

Конечно, это несправедливо, но в тот момент у меня не было ни малейшего желания проявлять великодушие. Я твердо решила держать язык за зубами, хотя и понимала, что веду себя по-детски. К тому же мне было интересно, кому или чему мы собираемся нанести визит. Это могло оказаться все, что угодно, — от гаки до кобольда. Наглядевшись на нихтвренов с оборотнями, я призадумалась, где демон хочет добыть информацию. О чем и кого он собирается расспрашивать?

Но, несмотря на весь мой интерес, даже дикий оборотень не заставил бы меня задать хоть один из этих вопросов.

Джафримель, не говоря больше ни слова, повел меня через улицу. Мои сапоги стучали по мостовой, в такт им слышались мягкие шаги Маккинли. Мне вдруг подумалось, что он специально вторит моим шагам. Ради шутки или еще с какой-то целью, я не стала гадать.

Джафримель замешкался, и я подняла глаза. Мы стояли возле старой стены из вмурованных в бетон камней, напоенной гудящей энергией. Снова повеяло острым запахом оборотней. Защитная система над стеной представляла собой нечто, подобного чему я не видела в жизни: фиолетовый туман, почти прозрачный, по приближении Джафа начал искриться и гудеть. В стене имелись узкие деревянные ворота, которые слегка вибрировали в пульсирующем ритме. Что находилось за воротами, я не видела, но туманного щита хватило, чтобы заставить меня насторожиться. С такими средствами защиты мне сталкиваться не доводилось, а все незнакомое, если дело касается магии, это потенциальная угроза. Я напряглась, и Джаф сразу остановился.

— Здесь нет никакой опасности, — заявил он таким тоном, словно говорил с ученицей начальной школы, которая боится темноты.

Отвечать я и не подумала, просто шагнула вперед, подталкиваемая его рукой.

Нужно сделать вид, что я не боюсь.

Маккинли отступил в сторонку, прислонился к стене и сложил руки на груди. Металлизированное покрытие на левой руке полыхнуло бледно-пурпурным огнем, превратившимся в глубокое синее свечение.