– Вы еще здесь не закончили? – неожиданно поинтересовался Федоров, удивив всех и даже самого себя. – А то я хотел пригласить вас выпить холодного домашнего лимонада.

– Лимонад – это здорово, – проговорил майор, опустив взгляд на свой живот. В том месте на рубашке отчетливо проступило мокрое пятно. – А тут кто работать будет?

– Если я правильно понимаю, в доме сейчас трудятся ваши эксперты. Всех задержанных увезли. Допрашивать вы их будете позже. Хозяев в доме нет. Стало быть, нет и пострадавших. И у вас высвобождается небольшой отрезок времени, который вы можете посвятить разговору с нами. Под стакан ледяного лимонада.

– Вау! – ошалело распахнула глаза капитанша. – Господин Федоров, да вы просто прирожденный дипломат!

Восхищение ее было абсолютно искренним, без подвоха. И это прибавило ей еще несколько баллов в зачет.

– Идемте. – Федоров решительно повернулся, увлекая за собой опешившую Веру. – Нам есть что вам рассказать. Думаю, это покажется вам интересным.

Через пять минут они уже рассаживались в его саду в тени старой раскидистой яблони. Прежде ему тут было одиноко и скучно. С появлением Веры в его доме ситуация поменялась. Но сюда с тарелками и чашками они редко выходили. Слишком хлопотно. Вера уставала. Но сейчас…

Откуда столько прыти в его дряблых мышцах? Откуда искрометный юмор? Женщины фыркали от его шуток, и даже майор пару раз улыбнулся.

Графин с апельсиновым лимонадом, который Вера необыкновенно готовила, разместился в центре садового стола. Высокие стаканы. Отдельно на тарелочке лимон и огурец, нарезанные тонкими пластинками. Это если вдруг кому-то захочется разбавить приторный вкус.

Лимона захотелось майору. Капитан Горохова добавила в свой стакан пару огуречных долек. Федоров встретился глазами с Верой. Одобрительно кивнул. Они все верно сделали. Все, как по журналу. Еще не разучились принимать гостей. Молодых гостей.

– Итак, Александр Сергеевич, что у вас за информация? – сделав пару больших глотков, напомнил им майор о цели посиделок.

Почему-то Федорову казалось, что майор несколько стесняется своей взмокшей рубашки. И причиной стеснения была звонкоголосая девушка Валя. Может, он ошибался. А может, и нет.

– Говори, Саша. – Вера взяла его за руку и легонько сжала. – Говори ты. Если что-то упустишь, я добавлю.

Он ласково ей улыбнулся. И наконец-то ощутил себя счастливым и освободившимся. Он был готов к исповеди.

– Первое, с чего хочу начать… – Он по очереди посмотрел на всех, кто сейчас сидел за его садовым столиком. – Это со смерти Маши. Она умерла не сама. Она не спотыкалась на ступеньках. Ей помогли.

Взгляд капитана Вали загорелся факелом. Майор едва слышно чертыхнулся.

– Мы видели, что к ней кто-то пришел после того, как она нас выставила в момент карточной игры, – стараясь говорить так же складно и красиво, добавила Вера.

И тут же удостоилась одобрительного пожатия пальцев. Саше понравилось.

– Я лично не видела, кто это был, когда наблюдала за домом Маши в бинокль.

– Вы наблюдали за ее домом в бинокль?! – ахнул майор, покосившись на капитана. – Ну, знаете…

– Каждый развлекается как может, – тут же вступился за Веру Федоров. – И не шантажа ради, а пользы для… Вот и сгодилась наша информация. Говори, милая.

Вера покраснела, как девчонка. Он при всех назвал ее милой! Господи, ни один из ее мужей прилюдно не называл ее так.