— Я не знаю, куда. Ты дашь мне адрес? — теперь она вдруг заговорила совсем робко. Впрочем, это правильно, это не так меня раздражает.

— Папочке позвони, — говорю, делая ударение на первое слово. — Он тебе расскажет. Он в курсе.

Тут в кухне появляется Ксюшка, и я делаю Кате жест, чтобы молчала. Слава Богу, это она понимает.

9

Я сижу на полу в гостиной перед телевизором, облокотившись о диван. Ксюшка — рядом со мной. Я обнимаю ее. Она ест мороженное, увлеченно наблюдая, как по большому плазменному экрану проносятся стаи антилоп, зебр и буйволов. Уже вечер. Сестренке скоро надо ложиться спать, и я подумал, что фильм о дикой природе усыпит ее. Как же я ошибся! Все это только увлекло ее и пробудило такой интерес, что думаю, просто фильмом мне теперь не отделаться — придется отвечать на подборку тематических вопросов.

Часов в одиннадцать приходит Катя. Я открываю ей дверь, и бегом возвращаюсь к Ксюше. Мы продолжаем увлеченно следить за охотой гепарда, когда Катя, расстроенная, раздавленная и виноватая, появляется в дверях гостиной. Она некоторое время смотрит на нас, отчаянно пытаясь сдерживать слезы. Я понимаю, что она сегодня все-таки была у мамы.

— Прости, Ром, — начинает она. — Я не знала, что мама…

Я прикладываю палец к губам, воспользовавшись тем, что Ксюша крайне увлечена гепардами, и отрицательно мотаю головой. Я смотрю на Катю — она поняла, что наша младшая сестра ничего не знает. Просто для Ксюшки у меня есть еще одна «официальная версия». Она гласит, что мама сейчас в Индии работает над очень важным и сверхсекретным проектом лекарства от всех болезней. И так как проект этот очень секретный, никто не должен об этом узнать, иначе маму могут уволить, и тогда человечеству грозит гибель. Я подумал, что для четырехлетней Ксюшки это подойдет, когда сочинял. И это подошло. Почему в Индии? Не знаю, просто я тогда посмотрел серию документальных фильмов про эту страну, вот и решил, что неплохое место для секретной лаборатории.

Катя проходит в комнату и садится рядом со мной.

— Я, правда, не знала, — едва не плача, шепотом говорит она мне на ухо.

— Угу, — бурчу я.

Больше мы ничего не говорим. Мы просто молча смотрим, как бегемоты купаются в болоте, как львы охотятся на антилоп, как в Африке начинается сезон дождей. Потом Ксюшка засыпает, и я отношу ее в комнату.

— Ром, я, в самом деле… — говорит Катя, как только я появляюсь на кухне.

— Выпить хочешь? — предлагаю я.

— Выпить? — не понимает сестра.

— Ну да, — говорю, — это как бухнуть. Алкоголь, то есть.

Катя кивает. Я достаю бутылку коньяка и наливаю два стакана. Потом мы идем на площадку курить, а потом еще долго сидим на кухне, не говоря ни слова. Тишину нарушает Катя.

— Папа хоть помогает вам? — спрашивает она.

Так странно слышать, как она называет его папой.

— Пусть засунет свою помощь себе в задницу! — отвечаю.

— И все-таки это помощь! — настаивает Катя. — Он дает деньги?

— Не нужны нам его деньги! Лучше бы подавился ими и сдох!

— Не говори так…

— Прости, мне жаль оскорблять твои нежные чувства к папочке! Но мы и без него справимся! Я достаточно зарабатываю.