— Вот это да! — воскликнула Мария, любуясь, как горит её рука. — Вот это я понимаю!

Огонь резко погас и довольная собой магичка, провожаемая изумлёнными взглядами, прошествовала на своё место и, как ни в чём не бывало, обвела всех взглядом.

— А вы чего это? — настороженно спросила она.

— Да я вот думаю, — нарушил я минуту молчания, — какого ляда ты тогда костёр огнивом разжигала? Могла бы горящим пальцем в бумагу потыкать и готово.

— У меня тогда этого амулета не было, Саш, — ухмыльнулась Мария.

— А как же шляпа Поджарского? — спросила Катя.

— Там немного другое, — махнула магичка рукой. — Если бы я испепелила дрова, костра бы не получилось.

— Ну да, точно, — кивнул я. — Ты же говорила про разные способы испепеления. А теперь сможешь такой гримуар и без костра сжечь?

— Легко, — сказала Мария, открывая вторую коробочку. — Ты мне решил подарить свой медальон?

— Это не мой, но точно такой же, — уточнил я. — Так что теперь у тебя будет магический щит и сможешь поражать врагов огнём и молнией.

— Прям универсальный солдат, — усмехнулась магичка, а я про себя подумал: «Хорошо, что не терминатор». Хотя и на эту роль она теперь вполне сойдёт.

Серьги, которые подарила Настя, Марии очень понравились, но совпадений на этот раз не получилось.

— Ничего себе! — воскликнула Мария, доставая из преподнесённой Виктором Сергеевичем коробки книги в дорогой подарочной обложке. — И это всё мне?

— Читай на здоровье! — сказал довольный произведённым эффектом Виктор Сергеевич. — Это сделано на заказ, выбрал лучшие издания из своей библиотеки. Хорошо, что заказал ещё в марте, а то не успели бы сделать.

— Какой ты оказывается предусмотрительный, — покачала головой Мария. — Сразу видно, ручная работа, кожаный переплёт, золотое тиснение. Спасибо, дед Витя!

Когда подарки закончились, мы приступили к праздничному ужину. Пёсик тёрся вокруг стола, и все его тискали по очереди.

— А как ты его назовёшь? — Спросила Катя.

— Валера, — ухмыльнулась магичка. — Как же ещё.

— М-да, — покачал головой Валерий Палыч. — Хорошо, что я ей не таракана подарил. Таракан Валера — это был бы уже перебор.

Мы с Катей с нетерпением ждали окончания ужина, когда появится возможность пообщаться с именинницей в узком кругу. К операции по извлечению Марии из круга гостей я подключил Валерия Палыча, который начал в бурных эмоциях рассказывать, как на новом рабочем месте он наводит свои порядки. Как ни странно, но Настя и Евдокия прониклись наполненным эмоциями рассказом, а Виктор Сергеевич даже задавал вопросы, чему был удивлён и сам рассказчик.

— Короче, — обратился я к Марии, когда мы оказались втроём в коридоре. — По поводу снабжения спецслужб новыми агентами. Надо как-то сломать ход событий. Никто никуда не пойдёт.

— Саш, ты чего? — удивлённо уставилась на меня магичка. — Вопрос уже решённый, мы с Волконским обо всём договорились. Я ухожу в его контору, а Катю оставляют в покое.

— Ага, щас-с! — возразил я. — Это он тебе так сказал, а на самом деле он Катю ждёт и забывать про её существование не собирается.

— Вот же хмырь! — всплеснула руками Мария. — Это точная информация?

— Точнее не бывает, — кивнул я. — Хотел предложить тебе куда-нибудь спрятаться на некоторое время, ему скажу, что ты пропала и пусть они ищут сломя голову. В процессе неудачных поисков я выскажу ему свой вотум недоверия, изображая убитого горем из-за твоей пропажи. Потом уже, основываясь на этом, буду настаивать, чтобы Катя оставалась при мне круглосуточно.