— Почему бы и нет, — пожала плечами магичка и взяла с блюда кусок пирога. — Довольно весёлое занятие.

Лиза и Илья хохотали так, что я начал беспокоиться за целостность стёкол оранжереи.

— Чего вы ржёте? — спросила Мария, довольная произведённым эффектом. — Это мы ещё не пытались карандашом в бутылку попасть.

— А это как? — поинтересовался Илья.

Магичка в красках расписала этот конкурс, даже встала со стула, показывая, как надо присаживаться, чтобы привязанный ниткой сзади к поясу карандаш попал в горлышко бутылки. После этого уже все безмолвно содрогались от смеха.

— И откуда ты это всё берёшь? — еле выдавил из себя Илья, пытаясь успокоиться.

— А это не я, — усмехнулась Мария и кивнула на меня. — Это он.

— Ты-ы-ы? — удивлённо протянул Юдин, выпучив на меня глаза.

— А почему бы и нет, — пожал я плечами.

— Прекрасные старые традиции, — сказал Валера и с ностальгией вздохнул. — Жаль, что завтра ряженых не будет с чайником горячительного в руках.

Впервые в этой жизни я проснулся в объятиях любимой женщины. Этикетом предусмотрено пребывание супругов в разных спальнях, но молодожёнов это не касается. Я старался не шевелиться и даже не дышать, чтобы её не разбудить. Так любовался бы вечно, но Настя приоткрыла глаза и повернулась ко мне.

— И давно ты не спишь? — томно спросила она и потянулась.

— Только что проснулся, извини, если разбудил, — сказал я, не отводя от неё взгляда.

— Ну не смотри на меня так, я не причёсана! — сказала она и накрылась с головой одеялом.

— И ничего страшного, — сказал я, тоже нырнув под одеяло и начал её страстно целовать, ни в чём себя не ограничивая. Она охотно отвечала взаимностью.

После завтрака мы решили пойти прогуляться, чтобы как следует оценить работу садовников. Это было великолепно. Жаль, что всё обойти не удалось из-за внезапно начавшегося дождя. Мы все бегом вернулись в дом, собрали вещи, расселись по машинам и поехали по домам в Питер. Мария поехала с нами, её миссия в усадьбе полностью завершена.

— Ну как вам? — спросила магичка, когда мы входили в дом.

В прихожей на одинаковых пьедесталах стояли два почти идентичных золотых орла.

— А что, хорошо смотрятся, — сказала Настя, подойдя поближе.

— Эпичненько, — добавил я. — Ты родовой оберег заберёшь, когда у тебя будет своё жильё?

— А ты думал здесь оставлю? — усмехнулась Мария. — Размечтался.

— Жаль, — вздохнул я. — Снова будет асимметрия. Надо будет придумать, как расположить орла над дверью.

— Предлагаю сегодня пообедать не в столовой и не в оранжерее, а в тайной комнате, — предложила Настя.

— Это в той самой детской комнатушке на чердаке? — уточнила Мария, а её глаза загорелись от предвкушения. — Я только за, там уютненько. А через несколько лет там появятся новые жильцы, так ведь?

Две следующих недели я летал, как домик Элли в урагане. В госпитале я появлялся только в обед, чтобы поболтать с коллегами и спросить, как у них идут дела без меня. Рябошапкин за моим столом смотрелся очень представительно, но каждый раз напоминал мне, что он тут ненадолго.

Встречать приехавших новых преподавателей я взялся лично. Рассказывал им про новый университет и чем он будет отличаться от всех старых, расселял по квартирам в доходном доме, Прасковья записывала в блокнот, кому чего не хватает.

— Кстати, — обратился я к Прасковье, когда мы в очередной раз спускались по лестнице. — В холле каждой парадной надо устроить небольшую библиотеку.