Мама стоит спиной ко мне, но я вижу, как вздымаются ее плечи, когда она глубоко, медленно вздыхает.

Вот что меня всегда в ней восхищало. За минувшие годы я не раз видел, как ее захлестывают эмоции, но ей всегда удается быстро с ними справиться, успокоиться в мгновенье ока. Я наблюдаю, как она распрямляет спину, расправляет плечи. Контроль восстановлен. Она снова главная. Она – городской управляющий Хартстронга, штат Вермонт. Она умеет решать проблемы, и я люблю ее за это.

– Мне нужна услуга, – говорит мама.

– Что угодно.

– Мэри-Энн вернется в школу только в январе. Скоро все равно начнутся каникулы, так что нет никакого смысла идти на занятия. Может она пожить у тебя пару недель, пока я разбираюсь с недвижимостью и ищу новый дом?

– Ого. Ты серьезно?

– Я не могу здесь находиться, – повторяет она.

И я ее понимаю. Папа повсюду. Это дом моего детства, и я отчаянно буду по нему скучать, но мысль о том, что придется жить здесь без отца, невыносима.

– Я подумала, что на каникулы мы поедем к твоей тете. Если ты не против, я скажу остальным членам семьи.

Я киваю. Обычно мы всех приглашаем сюда, но я понимаю, почему в этом году мама не хочет заниматься ничем подобным.

– И Мэри-Энн, конечно, может пожить у меня, – говорю я. – Я поговорю с преподавателями, узнаю, нельзя ли мне приводить ее на уроки.

– Думаю, ей даже понравится.

– Согласен. Она же ботан.

Кажется, это первый раз, когда мы оба искренне улыбнулись за последние несколько дней.

– Я узнаю, сможет ли Диана или кто-то из моих друзей посидеть с ней на выходных, когда у меня матчи.

– Хорошая идея. Спасибо.

– Без проблем.

Мама снова обнимает меня.

– Надо возвращаться.

– Прямо-таки надо?

Мама кусает губы.

– Посидим еще минут пять?

Молча мы усаживаемся друг напротив друга в отцовские кресла. Между нами – журнальный столик, до сих пор заваленный его книгами. Здесь, в этом кабинете, можно притвориться, что папа никуда не делся. Просто пошел проверить один из объектов и скоро вернется, и мы будем вместе ужинать. Мы сидим, пока стук в дверь не прерывает нашу фантазию и не вынуждает вернуться в мрачную реальность.

Глава пятьдесят вторая

Диана

Трещина между намиДекабрь

Шейну непросто. И на то, разумеется, есть причина. Он только что потерял одного из родителей, и я делаю все, что в моих силах, чтобы ему как-то помочь. На данный момент это значит, что я практически стала мамой для Мэри-Энн, пока Шейн пытается заменить ей отца.

Не худший вариант. Таких чудесных детей, как она, на свете мало. Тем не менее речь идет о Мэри-Энн. Такого ребенка не посадишь на целый день перед телевизором, ее гениальным мозгам нужна умственная нагрузка. Когда есть возможность, я пытаюсь ее развлекать. Шейн – тоже, но у него каждый день хоккейные тренировки, а у меня – чирлидерские. Поскольку одну дома Мэри-Энн оставить нельзя, мы работаем няньками по очереди.

– Я заберу ее из спортзала перед твоей тренировкой, – говорит Шейн в четверг утром, за неделю до конца семестра. – Во сколько подъехать, в четыре?

– Ага. Занятия у меня закончатся в три тридцать, так что туда мы придем к четырем. – Мэри-Энн ходит со мной на лекции по психологии. Для тех, кто изучает кинезиологию, предмет обязательный, и я не сомневаюсь, что малышка многое запомнит с моих занятий.

Я делаю шаг навстречу Шейну и заключаю его в объятия. После секундного колебания он обнимает меня в ответ, опускает подбородок мне на плечо.