Расспросим. Благо других занятий, помогающих рассеять скуку, пока не предвидится:

    – И часто ты так поступаешь?

    – Когда необходимо.

    – То есть тебе не нужно, скажем, учиться шить или драться, достаточно только увидеть, как это делают другие?

    Хель молча кивнула.

    – Ценное качество.

    – О да, стоящее полновесного золота! Но я отдала бы все сокровища мира, лишь бы перестать быть лицедеем.

    – Почему?

    На миг ее лицо скривилось, словно от невыносимой боли, но спокойствие привычно вернулось, хотя теперь я уже смог заметить, каких усилий это стоит женщине.

    – Потому, что живя чужими жизнями, я теряю свою.

    «Теперь понял?..»

    Признаться, не совсем.

    «Когда лицедею нужно показать чей-то образ, по слоям Кружева начинается обратное движение воспоминаний, но ведь они не могут выйти на свет, если место уже занято? Не могут. Поэтому истинная сущность вынуждена на это время отступать в сторону…»

    Хочешь сказать, даже сейчас, когда Хель предлагала мне приятно провести время, она…

    «В эти мгновения ее изначальной не существовало…»

    Забавно. Рядом со мной была другая женщина. Точнее, слепок, сделанный невесть с кого случайно или преднамеренно. Она доставила бы мне удовольствие, но сама при этом не испытала бы ничего, никаких чувств. И не запомнила бы ни единого момента, потому что… Воспоминания не способны запоминать. Оттиски не могут создавать новые гравюры.

    Кошмарный дар, верно?

    «Хорошего в нем мало, не спорю… Но и он может быть полезным…»

    Полезным? Кому? Самому лицедею? Да, Хель смогла защитить свою жизнь, но лишь потому, что в ее кладовой нашелся подходящий обрывок памяти. А если бы не нашелся?

    – Сочувствую.

    Она благодарно качнула головой:

    – Не жалейте, не надо. Лицедеям хорошо платят за службу.

    – И в чем заключается служба, позвольте узнать?

    – Мы запоминаем человека до мельчайшей черточки, все его слова, жесты, вдохи и выдохи… И каждый знает: мы не можем изменить то, что запомнили. Когда понадобится, повторим все точно таким же, как видели и слышали.

    Не могут изменить? Разумеется, не могут! Если Кружево лицедея настроено только на просеивание, разложение образов на фрагменты и хранение полученных песчинок, в нем почти не остается свободных Нитей и Узлов для смешения струек получаемого опыта. Вернее, самый первый слой наверняка позволяет жить обычной жизнью, со всеми полагающимися потерями и обретениями, но необходимость часто пользоваться воспоминаниями отнимает время на собственную жизнь, следовательно… Да, завидовать нечему.

    – И кому нужны ваши услуги?

    – Многим. Огласить наследникам завещание главы семьи. Передать личное послание. Показать невесте жениха или наоборот. Сохранить в памяти важное событие.

    – Постой! Ты можешь запоминать сразу нескольких участников, если уж упомянула о целом событии?

    Хель кивнула:

    – Да. Хотя это требует очень многих сил, но и ценится гораздо дороже.

    – И ты можешь потом показать все происходившее?

    – По очереди.