Он так скучно об этом рассказывает, словно умирает по десять раз на дню. Бр-р-р! Собирается превратиться в головешку и сгореть изнутри? Честь ему и хвала за столь благородный поступок, но… Как там говорила Мантия? Иногда времени на благородство попросту нет. Особенно у меня.

    – Послушай…

    – Что? – Проводнику все больше и больше переставала нравиться моя любознательность.

    – А ты можешь разговаривать с духами?

    Размеренные круговые движения продолжились.

    – Могу.

    – А можешь устроить так, чтобы и я мог поговорить?

    – Да. Но зачем?

    – Понимаешь, я первый раз в жизни вижу Проводника, да еще и поймавшего райга… Будет о чем рассказать друзьям!

    Он усмехнулся, ничего не отвечая, и я усилил напор:

    – Ну что тебе стоит, а? Еще успеешь поиграть в факел!

    Карий взгляд оторвался от ладоней, растирающих мазь по коже. Правая рука нырнула в сумку.

    – В сущности, ничего не стоит… Если тебе очень хочется, покажу чудо, так и быть. Только чур не пугаться!

    – Я не из пугливых.

    – Вижу. – Он покосился на кошку, наслаждающуюся лаской моих пальцев. – Вон какого страшного зверя приручил!

    Забавно, но совершенно не прикладывая усилий, я нашел верное средство представать перед людьми беспомощным и безопасным дурачком, стоило только обзавестись кошкой. Все, решено: если понадобится внушить кому-то доверие или развеять опасения, буду брать Шани с собой. Или других своих звериков, а их у меня много… Правда, ни одного из них я не смогу таскать на руках.

    – Ну, и где чудо?

    Проводник сел, прислонившись спиной к борту, и опрокинул в рот содержимое глиняного флакончика.

    – Будет.

    Он расслабил плечи, положил руки на колени скрещенных и подобранных под себя ног, закрыл глаза.

    И что сие означает?

    «Мне нужно объяснять каждое увиденное тобой действо?..» – справедливо возмутилась Мантия.

    Не каждое. Но механику того, что происходит сейчас, я бы не отказался узнать. Что, к примеру, он выпил?

    «Настой трав, призванный отделить душу от тела на возможно большее расстояние, чтобы пустить чужака…»

    Это может проделать каждый?

    «Я бы так не сказала… Стать Проводником способен только человек с определенным рисунком и плотностью Кружева… В идеальном случае области всех Узлов должны обладать подкладкой, на которую смещается отражение изначальной души, тогда слияние тела и пришлого духа будет полным, хотя и временным. Не думаю, что мальчик так уж талантлив, но оно и к лучшему, иначе дух мог бы воспользоваться его телом и причинить немалый ущерб… И вообще, смотри сам!..»

    Но повеление подружки запоздало: мое внимание и так было полностью сосредоточено на испрошенном и полученном чуде.

    Ресницы Проводника дрогнули, еле заметная волна движения прошла по телу, прибоем всколыхнув кончики пальцев, потом все успокоилось, но ненадолго: медленно, почти нехотя веки разомкнулись, поползли вверх, открывая тусклые, словно подернутые дымкой глаза. Итак, долгожданный собеседник прибыл, и нужно его поприветствовать.

    – Как поживаешь?

    Дурацкий вопрос, но надо же с чего-то начать?

    – Кто… Что… тебе нужно?

    Недовольный голосок, однако.