Во-первых, никакой он мне не друг. Ну а во-вторых, так себе расклад.

— А может быть можно как-то иначе? — спросил я. — Может, пожертвуем его первенцем?

Ведьма вытащила из колоды карту. Красный крестик в духе «остановка запрещена».

— Нет, — сказала она.

Пу-пу-пу…

Ну…

Допустим, что я соглашусь на подобную дичь. Предположим буквально вот на секундочку, что моя кукуха усвистела с клином перелётных журавлей, и я действительно соглашусь принести в жертву ребёнка, о котором так мечтал всю прошлую жизнь и часть этой. Ну вот допустим, правда. Ну на секундочку. Но даже при таких условиях…

Ничего не смущает?

— Боюсь, что у меня пока что нет детей, — сказал я ведьме.

Ещё одна карта. Зародыш в чреве матери.

— Ты ошибаешься, — сказала Светлана. — Твой первенец уже зачат…

* * *

МОСКВА. КРЕМЛЬ. МЕСЯЦ СПУСТЯ.

В тронном зале проходила очередная и очень-даже-плановая сходка бояр, на котором обсуждалась внутригосударственная текучка. Император присутствовал на ней постольку-поскольку. Рука опричника лежала на голове Ольги К о винской, и язычки чёрного пламени снова вылетали из её глаз, но пока что Император молчал.

Все основные темы были обсуждены. Эрцгерцог Жизнетленов выступал последним и мямлил что-то про удои. Под конец своего спича он на всякий случай поклонился в пол и спросил, можно ли собранию расходиться.

— ПРЯМУХИН, — вспомнил Император. — ДОЛОЖИ.

— Э-э-э… Прямухин, — глазёнки Жизнетленова потухли. — Значит, тут такое дело, Ваше Величество. Как вы и велели, мы подослали к Прямухину человечка, чтобы тот следил за ним, но… но…

— НО ЧТО?

— Прямухин вернул нам нашего человечка, — эрцгерцог сглотнул. — В гробу. При гробе был конверт с деньгами и сопроводительной запиской. В этой записке Прямухин приносит свои глубочайшие соболезнования и предлагает нам перебраться к нему поближе. Говорит, что согласен выделить под это дело дом.

Чёрный огонь разгорелся сильнее, так что объял чуть ли не всю голову Ольги.

— УБИТЬ, — сказал Император.

— Да, Ваше Величество.

— НО ТИХО, — добавил К о винский. — ТАК, ЧТОБЫ НИ ОДНА НИТОЧКА НЕ ВЕЛА КО МНЕ И МОЕЙ СЕМЬЕ. ЗАЙМИСЬ ЛИЧНО. СМОЖЕШЬ?

— Да, Ваше Величество, — ответил Жизнетленов. — Смогу…

Глава 19

Про незваных гостей

Сеанс магии от мадам Светланы подошёл к концу. Бешеный, как чёрт, я покидал заброшенное поместье.

— Да давай уже! Шевели ногами!

Романов никуда не спешил и глазел по сторонам, поэтому его приходилось буквально тянуть за руку.

В голове всё смешалось. С одной стороны я был действительно бешеным, а с другой счастливым как никто. У меня будет ребёнок! Пацан! Мой первенец уже зачат! Охренеть! Вот только от кого? То есть… от кого понятно; от меня. Но в ком он зачат?

Брусника?

Черепашкина?

Других вариантов нет, Мутантину я просто по жопе отшлёпал, от такого не беременеют. Да и больше я нигде не наследил; точно помню. Ну и до меня, — до моего попадания то бишь, — ничего не было. От прежнего Ильи Ильича могла понести разве что салфетка.

— Ну как? — спросил Вышегор. — Удачно?

— Не совсем, — ответил я. — Поехали домой. Запихивайте алкаша в клетку.