— Игорь, — ведущий «отсчет времени» Андрей многозначительно потряс часами на запястье, — время, братишка. Пять минут!

— Пора, — Игорь осторожно взял протянутый прибор, — если ты соврал, мы вернемся за тобой. Это я тебе точно обещаю. Вернемся безо всяких хитрых приборчиков, и ты пожалеешь, что ваша раса отказалась от духовности. Боль проще переносить, веруя хоть во что-то, кроме чистой науки, — это я тебе как врач говорю. Андрей?

Дважды повторять не пришлось — десантник, схватив за ворот Ареса, подтолкнул его к двери.

— Но вы ведь... — Парень выглядел испуганным.

— Дверь на лестницу, идиот, — пояснил Андрей. — Разблокируй. Потом можешь валить на все четыре стороны.

— А! — Просиявший лицом парень, едва ли не опережая своего конвоира, бросился в коридор.

Сидящий за пультом оператор с заслуживающим уважения спокойствием вопросительно взглянул на доктора.

— Свободен, — верно истолковал его взгляд Игорь, — беги, пока твою счастливую дверь в лето не закрыли, — при чем тут Хайнлайн, доктор понятия не имел — просто вдруг вспомнилось.

Спустя несколько секунд помещение опустело, лишь за идущим последним Данькой с негромким шипением закрылась белая герметичная дверь...

Шаг, другой, третий... удача отвернулась на четвертом: уже готовый переступить порог десантник неожиданно уперся в такую знакомую и такую неодолимую преграду. Силовой экран! Парень замер, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой. Вот теперь, как говорит доктор, и на самом деле «жопа»: что такое силовой защитный экран, друзья знали отнюдь не понаслышке.

— Экран? — Глянувший через плечо девушки Игорь сразу понял причину остановки. — Приехали, значит. А я-то все думал: что это нас никто не ловит?.. А нас просто утопить решили. Рванем в обход? Может, еще не все двери позакрывали?

— Не успеем. — Голос Андрея был неестественно спокойным, как, впрочем, и всегда в минуты опасности. — Меньше четырех минут осталось. Пока будем по этажам бегать... Мы и так уже уехать отсюда не успеваем — разве что в воздух подняться. Жаль, глупо получилось! — Он оглядел девственно чистые стены по обе стороны дверного проема: отключающая защиту панель, как и в памятном подвале дома Верховного, находилась снаружи, между двумя парами дверей.

Доктор вздохнул: что ж, значит, и вправду пора. Последняя попытка...

— Держи, — Игорь впихнул драгоценную «штуковину» в руки системного администратора, — я сейчас...

— А ты куда? — Данила автоматически взял протянутый прибор.

Отвечать Игорь не стал: кратко объяснить все равно не получится, а расписывать подробно — нет времени. Эта идея пришла ему в голову уже давно, еще во время последнего посещения телепортационного коридора. Правда, тогда он так и не решился воплотить ее в жизнь. Сейчас сомневаться и бояться уже не имело смысла.

Нащупать ближайший вход, по счастью находящийся буквально в пяти метрах, было делом нескольких секунд. Еще мгновение ушло на то, чтобы шагнуть внутрь, погружаясь в ставшее почти родным бесцветье выходящего неизвестно в какой мир портала.