Вместо этого Игорь шагнул в сторону, словно намереваясь пройти сквозь стену — стену, на самом деле несуществующую ни в одном из измерений.

Ощущение было непривычным. Если раньше, выходя на вершине холма из заблокированного помощниками Верховного координатора портала, он через что-то проталкивался, то теперь он во что-то погружался. Было и еще одно отличие: теперь Игорь ничего не видел и не слышал. И еще здесь нечем было дышать. Здесь, внутри, подвластные привычным физическим законам частицы, похоже, окончательно отказывались следовать хоть каким-либо правилам. И вторгшийся в это царство первозданного хаоса Игорь сам создавал новые законы и правила — он пробивал новый проход. Не из мира в мир, не из галактики в галактику: не понимающий и миллиардной доли происходящего доктор просто пытался выйти из своего самого короткого в истории покорения Вселенной прыжка всего лишь в двух метрах от исходной точки.

И в этом ему ничто не могло помочь — ни опыт прошлых путешествий, ни подаренная ошибкой компьютерной программы уникальная способность, ни чудом доставшаяся чужая генетическая память, ни полученное в этом мире знание.

Здесь он был воистину один на один с непостижимыми законами мироздания. Он хотел победить, он должен был победить, он не мог не победить — ради тех, кто остался по другую сторону этих самых законов. И речь шла не только о четырех друзьях. В тот самый момент, когда доктор почувствовал, что окончательно теряет сознание, навечно оставаясь внутри, он неожиданно очень четко это понял.

Все произошедшее за эти несколько безумных дней не случайно. Так должно было произойти. И так произошло. Все изменилось в то самое утро, когда он заметил вмурованный в камень браслет. Все, чего так боялся их противник, уже свершилось!

На этом отмеренная ему толика Знания закончилась, и наполовину задохнувшийся доктор вышел наружу. Точнее — выпал, ощутимо ударившись плечом о бетон: ноги отказывались держать измученное переходом тело.

Судорожный вдох отправил в легкие первую порцию живительного воздуха и сквозь алую пелену медленно восстанавливающегося зрения Игорь увидел, что он на месте. Там, куда и стремился попасть. Снаружи.

Надеясь, что Время не сыграло с ним очередную злую шутку и проведенные в канале мгновения не растянулись здесь, в реальном мире, в несколько долгих минут, молодой доктор поднялся на ноги и, держась за стену, сделал шаг к двери. Дверь оказалась незапертой, и спустя еще несколько драгоценных секунд маленький отряд уже выскочил на задний двор, не сговариваясь, бросившись к одной из машин. Впрочем, бросившись — это, конечно, сильно сказано: повисший на могучем плече десантника Игорь едва ковылял, так что бросались в основном Ириша с Данькой.

Наконец погрузка завершилась, и полностью укомплектованный флаер тронулся с места, судорожными рывками набирая высоту и скорость, — водил Андрей пока что неважно. Нужно было спешить, ибо по-прежнему пульсирующие на голографическом мониторе цифры сообщали, что до реализации плана «Озеро» оставались считаные секунды.

Привыкший к заполонившим кино— и телеэкраны боевикам, где к каждой мало-мальски стоящей бомбе обязательно прилагался таймер с ведущими обратный отсчет здоровенными красными цифрами, Игорь как зачарованный глядел на этот маленький счетчик в самом углу призрачного «экрана».

Цифры сменяли друг друга с пугающей быстротой, а их маленькое транспортное средство еще даже не добралось до реки. Правда, набранная в ущерб скорости вполне приличная высота (на первый взгляд метров тридцать) все-таки добавляла шансов на благополучный исход.