— Слышал, — буркнул пристыженный Игорь, припомнив, что такая теория — о возможности генетически обусловленной передачи потомкам накопленной в течение жизни информации — действительно существует.

И судя по всему, он только что доказал истинность этого весьма спорного предположения. Ничем иным, кроме как генетической памятью доставшихся ему «в наследство» наборов чужих генов, объяснить свои новоприобретенные знания он не мог.

Вот так ничего себе... а он-то удивлялся: как это ему удалось, пользуясь одной только резиновой дубинкой, так легко справиться с теми ребятами на холме? Похоже, от десантника Андрея ему достались неплохие боевые навыки. Правда, по-прежнему непонятно, как им обоим удается свободно находиться внутри портала. Судя по нескрываемому удивлению Верховного и рассказу Даньки, прыжок — это лишь бесконечно малый миг, уловить который человеческим органам чувств не под силу, но будем считать, что это тоже подарок от прежних владельцев браслетов. В конце концов, у рожденных за Пределом людей из далекого будущего, не раз и не два попадавших под воздействие телепортационного поля, вполне могли сформироваться какие-нибудь генетические отличия от тех, кто никогда под оное воздействие не попадал. Короче, ладно, как гипотеза сойдет, а там посмотрим.

— Вот и славно. — Верховный расслабленно вытянулся в кресле. — В принципе я узнал все, что меня интересует. Вы — храбрые молодые люди, но на этом я, пожалуй, буду считать наш разговор оконченным. Извините, но нам пора прощаться. Впрочем, двоих из вас, — он с усмешкой взглянул на стоящих рядом Игоря и Андрея, — я все-таки попрошу еще немного задержаться...

Рука хозяина кабинета незаметно скользнула вбок, ложась на пульт. О том, что за этим последует, Игорь догадывался: ни Данька, ни Ирочка лысому уже не были нужны. Двух подопытных кроликов с учетверенным геномом ему было вполне достаточно. Что ж, погибать — так в честном бою и всем вместе. Толкнув бывшего миротворца локтем, Игорь поднял ствол так и не выпущенного из рук автомата. Андрей все понял и, смерив товарища благодарным взглядом, сделал то же самое. Защитное поле — защитным полем, обещанная супротивником собственная неуязвимость — неуязвимостью, но если попытаться сосредоточить огонь двух стволов в одной точке, возможно, им и удастся пробить его защиту. Терять-то все равно нечего...

— В голову, — коротко скомандовал Игорь, отчего-то совершенно уверенный, что товарищ понял его задумку. Лицо Верховного исказила гримаса, нечто среднее между зловещей полуулыбкой и презрительной ухмылкой. Так обычно смотрят на навязчивое насекомое, перед тем как без всякого сожаления прихлопнуть его свернутой газетой. Лежащая на пульте рука слегка напряглась и...

И отдернулась в сторону, словно вспугнутая внезапно донесшимся из-за двери топотом — по коридору кто-то бежал. И этот кто-то явно очень и очень спешил.

— Дверь! — на сей раз скомандовал Андрей. Игорь послушно вскинул автомат к плечу и, развернувшись в указанном направлении, выцелил узкую щель между неплотно прикрытыми лакированными дубовыми створками. Теперь все — за исключением Андрея, продолжавшего удерживать в секторе огня вражеское кресло, — смотрели в одну сторону.

Наконец шаги смолкли, и раздался осторожный стук. Впрочем, дожидаться разрешения хозяина кабинета не стали, и в раскрывшейся двери показался Уже знакомый парень — тот самый, что тяжелее всех Перенес короткое знакомство с Игоревой резиновой дубинкой. С опаской посмотрев на направленный на него ствол и чисто автоматически дотронувшись до малинового отпечатка на собственном лбу, он осторожно заглянул в помещение.

— Верховный, там...

— Сюда, — с яростью в голосе прошипел тот в ответ, — подойди! Я ведь просил, чтобы никого не было.