Во мраке Нурайна не видела своего спутника, лишь слышала ровное дыхание и ощущала тепло крепкого плеча.

– Илларни рядом, – продолжил Орешек. – По этой щели воздух проходит туда, где держат хозяина. Теперь вниз, потом ползти придется: щель узкая… зато рассекает потолок этой… ну, темницы… и можно туда спрыгнуть… Хозяин сейчас не один – охраняют его, наверное…

– Так чего мы ждем?

В темноте Орешек нашарил ее ладонь, зажал в своей и положил обе руки – свою и женщины – на пряжку пояса. Точно раскаленная игла пронзила руку Нурайны от кисти до локтя. Произошло это так быстро, что женщина не успела вскрикнуть.

Орешек чуть повернул пряжку, чтобы можно было ее разглядеть. Нурайна не раз видела черный камень и со слов Ралиджа знала, что в миг опасности в нем загорается красная искра. Но теперь весь камень налился жутким багровым светом. Он ничего не освещал рядом с собой и был похож на кровавый глаз какого‑то недоброго существа.

– А эта дура водяная говорит – выброси… – угрюмо процедил Орешек. – Да плевать мне, злорадствует он или нет, главное – о беде знать дает!.. Но тут даже не в поясе дело. Камни говорят… ну, не словами, я просто все знаю… Здесь по ночам царит какая‑то ужасная сила, а с рассветом прячется в свое логово. Не знаю, что тут за кошмар хозяйничает, но нам с ним не тягаться. Будем ждать до утра, потом заберем хозяина и пробьемся наружу.

Нурайна решила, что раз до сих пор она доверяла колдовскому чутью Ралиджа, то надо и дальше доверять – безоговорочно и до конца.

– А этот… это… оно слышит наши голоса?

– Не знаю, но сюда оно никогда не добиралось. А Илларни и его охрана ничего не слышат… – Орешек подавил зевок. – Просто умираю, так спать хочу…

– Ну и спи. Я‑то и глаз сомкнуть не смогу, так волнуюсь…

– Нельзя. Почему‑то кажется, что если усну, перестану понимать язык скал. А второй раз заклинание не скажешь.

– Э‑эй, тогда не спи! – всполошилась Нурайна. – Ты говори… расскажи мне что‑нибудь! Помнишь, недосказал, как с теми двумя… Шмель и Бурав, да?.. Ну, как вы на спор украли племянницу аршмирского шайвигара.

– Вей‑о! Тебе ж эту историю слушать было противно, ты даже из комнаты вышла!

– Ну… а сейчас захотелось узнать, чем там дело кончилось.

– Да ладно, я уж и не помню, что тебе тогда врать начал… Лучше ты мне кое‑что расскажи, а то глаза так и закрываются…

– Все, что хочешь!

– Хозяин упоминал о проигрыше в «радугу», из‑за которого Огненные Времена сменились Железными. А потом, мол, летописцы все исказили, легенды все переврали, а правду знаешь только ты из каких‑то старых записей… Рассказала бы, а?

Некоторое время Нурайна молчала.

– Вообще‑то все это – дело Клана Дракона и не касается посторонних… – сухо отозвалась она наконец.

– Засыпа‑аю! – заскулил Орешек, в котором взыграло любопытство. – Глаза словно медом намазаны… так и слипа‑аются…

И зевнул так выразительно, что Нурайна не выдержала и начала повествование – сначала неохотно, а потом все больше и больше увлекаясь:

– Случилось это за два года до начала Железных Времен. Самым большим было тогда королевство Алых Скал, оно простиралось от Недоброго леса до Железной Гряды. Правил там Авитан Светлый Щит из Клана Дракона, Ветвь Гребня. В королевстве Кланы были не слишком сильны, Истинных Магов было мало, да и тех нельзя было назвать могущественными.