— Седьмой, тебе говорю, — настаивал Дэн Эньлай, — и зачем ты только взял эту рухлядь. Выравнивай и садись на точке. Придется объяснять все сначала. Команда всем, — повысил он голос, — садимся на исходной. Клоун в желтой семерке объяснит нам, почему вблизи черной дыры нельзя летать по радиусу.

— Ему голову оторвет от попы, — подсказал детский голос.

— Правильно, Шелли… кстати, ты, желтый на семерке, что-то не нахожу тебя в списке.

Долорес обратила внимание, что ее флаер окрашен в желтый, а бортовой номер оканчивается на 07.

Вот так совпадение, подумала она.

Тут она увидела, как параллельным курсом летит небольшой флаер и машет ей короткими крыльями.

— Желтый, за мной, — скомандовал Дэн Эньлай.

Все равно я собиралась с ним встретиться, подумала Долорес, и подчинилась приказу.

Они сели на поляне у границы прибрежных дюн. Рядом, одновременно с ними, приземлилось еще восемь машин. Долорес выбралась в высокую траву. Вскоре ее окружили дети.

— Тебя кто учил так летать? — спросил мальчик лет двенадцати, в точности воспроизведя интонацию своего наставника.

— Она не из наших, — догадалась девочка, в которой Долорес по голосу опознала Шелли.

— Действительно, не из наших, — Дэн Эньлай возник словно из-под земли. Долорес не видела, как он подходил, хотя пристально высматривала его среди травы.

— Как я вас учил приближаться к незнакомому флаеру? — продолжил он, обращаясь к детям. — Что если бы это была не симпатичная леди, а злой инопланетянин?

Долорес получила присоской в грудь от Шелли.

С ней поступили как с симпатичной, но лишней леди или как со злобным инопланетянином?

— Извините. — Он отобрал у девочки оружие. — Я их этому не учил. Эньлай, — он протянул руку.

Агент пожала руку и представилась. Свою принадлежность к Интерполу она озвучила почти шепотом. Дэн Эньлай повернулся к детям:

— Все к машинам. Проверка технического состояния по плану пять.

Дети удалились с крайне недовольным видом.

— Что значит «план пять»? — спросила Долорес.

— Это означает, что надо съесть бутерброды, которые им приготовили в дорогу родители. Пришлось включить еду в техническую программу, иначе есть вовремя их не заставишь. Кстати, у меня тоже найдется, что пожевать. И кофе в термосе.

От кофе Долорес не отказалась. Они уселись на крыло его флаера.

— Я знал, что кто-нибудь из ваших сюда доберется, — произнес Дэн Эньлай, рассматривая горизонт.

— Почему?

— Из-за смерти Опоссума, разумеется.

— Вам что-то об этом известно?

— Только то, что было в новостях.

— Вы встречались с ним после отставки?

— Нет. Мы расстались не очень хорошо, как вы, наверное, уже знаете.

— В деле есть доклад о вашей ссоре — с ним и Дином Олафсеном, который известен нам как «Командор». Но там не сказано, в чем именно вы их обвиняли. На базе ДАГАРа в системе HIP789067 есть чей-то автограф, утверждающий, цитирую, «Командор — продажное дерьмо». Олафсен был на этой базе только с вами и Опоссумом. Мне кажется, что надпись сделали вы. Расскажите мне об этом.

— При увольнении я дал слово не распространяться о той истории.

— Опоссум мертв. Навредить Командору больше, чем он сам себе навредил, вы не сможете. Его обвиняют в захвате кораблей и заложников, вымогательстве, разбое и причинении ущерба. Нам нужно знать, с чего все началось.

— Командор… он хотел, чтобы его так звали. Он был нормальным парнем до какого-то времени. Опоссум был другим с самого начала. По природе он был карьерист, а какая карьера в ДАГАРе? Галактическая разведка, в сущности, для энтузиастов.