— Да, я знаю о проекте господина Говарда. Он связывался с нашим представительством. Правда, его объяснение звучало куда более драматично. Кажется, он планирует спасать наши народы от какой-то угрозы. В любом случае, мы не можем принять решение, пока не переговорим с ним при личной встрече. Завтра я отправляюсь на Приму, чтобы принять участие в переговорах.

Ответ эолийца поразил Дикси. Он рассчитывал на очередное обещание навести справки. Видимо, Говард действительно выдающийся ученый, раз важный представитель Эола решил встретиться с ним лично и даже специально для этого летит на Приму, хотя, как было известно послу, Аграбхор собирался провести на Лкафкене еще дней десять.

— Я не мог и мечтать о большем, — сказал Дикси в растерянности.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся его собеседник, — как вам сегодняшняя погода?

43

10.05, орбитальная пересадочная станция планеты Прима

Прима — теплая, землеподобная планета с сухим, но стабильным климатом. Ее вялая растительность сосредоточилась ближе к полюсам, вокруг прохладных морей. В экваториальной области моря напоминали теплый рассол, континенты были пустынны, звери вялы, а растительность никакой. С орбитальной пересадочной станции было видно, как севернее экватора поднимается песчаная буря, готовая захватить большую часть тысячекилометрового континента. В предполярных областях планета выглядела живее, желтое тут соседствовало с зеленым, небо закрывал не песок, а перистые облака.

Долорес встречала нас на орбитальной станции. Я уже предупредил ее, что курьер идет без товара. Разумеется, она свалила всю вину на меня:

— И вы называете себя профессионалом! Он вычислил вас и передал товар другому.

— А откуда там взялся этот другой, если до посадки на «Принца» Джан Хуа не подозревал о моем существовании? Очевидно, передача была запланирована заранее. С тех пор как мы с вами навестили Парацельс, они стали осторожней.

— Ладно, в любом случае это больше не ваша забота. Вы свое задание провалили, теперь моя очередь.

— Но я бы хотел участвовать.

— А как же ваш план раздобыть ДНК?

— Это и есть мой план. Я хочу встретиться с эолийцами в неформальной остановке. Подозреваю, что на Приме они хорошо себя защитили. Когда же они будут забирать груз, они будут думать о грузе, а не о том, как уберечь свои хромосомы. Тут появлюсь я и поскребу их как следует.

— Вы полагаете, что передача будет организована, как на «Принце»? Курьер зайдет с эолийцем в раздевалку спортзала, и они обменяются сумками? Не ждите ничего подобного.

— Как, по-вашему, им передадут материал?

— Очень просто. Контейнер запечатают в защищенный модуль, наподобие посадочного, и отправят в открытый космос. Там его подберет эолийский Д-корабль, причем, автоматический. Возможно даже, что это будет земной корабль, купленный эолийцами через подставные фирмы. И мы никогда не докажем, что за всей этой операцией стоит Эол. И, разумеется, вы не получите никакой ДНК.

— Получу, — сказал я твердо. У меня был план, но выполнить его было чрезвычайно сложно.

— Вы сумасшедший, — сказала она, когда я поделился с ней своими соображениями.

Четыреста пассажиров «Принца Хо» были распределены по четырем челнокам, курсировавшим межу орбитальной станцией и планетой. С интервалом в пятнадцать минут все четыре отправились в северное полушарие, к столице Примы Прима-Домне. Джан Хуа улетел третьим челноком, Говард, как представитель более экономной публики, — последним.

Проводив физика, я вернулся к Долорес.