Церковь старается превратить науку в служанку богословия. С благословения церковных деятелей возникает особое направление в средневековой науке и философии — схоластика, которая пыталась примирить знание с верой. Ученые-схоласты старались увести людей от опытного изучения природы, заменяя его бесплодными рассуждениями о догматах веры и толкованиями учения Аристотеля и других древних мыслителей с точки зрения религиозных канонов.

Но это не остановило развития науки. Экономическая жизнь все больше требовала научных знаний. Человеческое общество и передовой в то время класс — буржуазия были заинтересованы в развитая производства, в развитии техники, а для этого нужна наука, нужно опытное всестороннее изучение природы.

Николай Коперник (1473–1543)

В XVI веке великий польский ученый Коперник разработал гелиоцентрическую систему — основу современной астрономии. Он утверждал, что Земля и другие планеты обращаются вокруг Солнца. Учение Коперника опровергло библейское представление о том, что Земля неподвижна и является центром мира. Почти 300 лет проповедники религии вели открытую борьбу против гелиоцентрической системы мира, выдвинутой Н. Коперником. «Проклятый Коперник — богу соперник», — писали православные богословы

«Буржуазии для развития ее промышленности нужна была наука, которая исследовала бы свойства физических тел и формы проявления сил природы, — писал Энгельс. — До того же времени наука была смиренной служанкой церкви, и ей не позволено было выходить за рамки, установленные верой: короче — она была чем угодно, только не наукой. Теперь наука восстала против церкви; буржуазия нуждалась в науке и приняла участие в этом восстании».

Развитие хозяйственной жизни европейских стран привело к тому, что духовный гнет церкви стал слабеть, схоластическое бесплодие науки сменяется бурным ростом открытий и изобретений. Это время в истории названо эпохой Возрождения.

Одним из великих ученых этой эпохи был польский астроном Николай Коперник — создатель новой, научно обоснованной системы мира. Его научная деятельность относится к первой половине XVI века.

Система мира по Копернику

Все планеты обращаются вокруг Солнца, Земля является рядовым небесным телом наряду с другими телами солнечной системы. Подобная точка зрения, выражающая подлинное положение, в корне подорвала религиозное миропонимание. Дальнейшие успехи астрономии позволили опровергнуть мнение о существовании так называемой «сферы неподвижных звезд» (которое еще признавал Коперник). Оказалось, что звезды находятся от нас на самых различных расстояниях, что все они движутся и связаны между собой в определенные системы — галактики. Наша Галактика (большую часть которой мы видим в форме Млечного Пути) включает в себя свыше 120 миллиардов звезд. Солнце в ней — рядовая звезда, расположенная ближе к краю системы. В религиозных сказаниях Млечный Путь изображался как райская дорога, по которой праведники после смерти идут в «царствие небесное». Кроме нашей Галактики, в доступной наблюдениям части Вселенной имеется не менее 10 миллионов других галактических звездных систем. Наиболее далекие из них находятся от нас на расстоянии свыше 2 миллиардов световых лет. Все известные нам галактики образуют гигантскую сверхсистему — Метагалактику, строение и законы развития которой успешно исследуются учеными

К этому времени астрономия превратилась в практически важную, необходимую для жизни общества науку. От ее успехов во многом зависело развитие хозяйственной жизни. Птолемеева система мира, неправильная в своей основе, уже не удовлетворяла требованиям точных астрономических вычислений.